情去。”
“霸王硬上弓？”润之笑得打跌，“霸王大哥，小可这张弓你可硬打不过，过会儿挨了揍，恐又要哭鼻子。”
“爷爷何曾哭鼻子，那叫做感时伤逝、多愁善感，你个官二世懂个甚！”
“我爹的挚友膝下有子，排行老二，名唤汝传，倒是同你一般爱哭鼻子，待回京我引荐与你，想必你与他聊得来。”
“爷爷才不稀罕巴结！”戚威嗤之以鼻，“你爹可是当朝大佞臣，名扬四海，想必你爹旁的人都不会是什么正道之臣。”
“你又听哪个胡乱嚼屁！”润之怒道，“我爹乃是顶受圣上倚重的大忠臣，我钮祜禄一族祖上更有从龙之功，容不得你等杂人诽谤，你既不屑巴结，那何苦非要跟着我个‘佞臣之子’，占山为王岂不快哉？”
戚威与润之相识尚短，还从未见过他这般大动肝火，料想这父子二人关系甚笃，便服软道，“我恐是听了那些兵痞没边没沿的闲话了，你爹最威武，你爹最厉害，这般可消气了？我大哥镇山虎死了，兄弟们也各自散了下山谋前途，我乃是孤苦伶仃孑然一身，又好吃懒做无一技傍身，这辈子最有眼光便是对你一见钟情，悠悠天地此身蜉蝣，不傍着棵大树如何能存活……”
见他立时又要掉泪，润之心道不好，忙说，“现下你帮我把琰哥背到车上去。”
“你爹不是说了要再等一日么。”
“我先将琰哥送到帐前去，这几日病情有反复，清醒的时候越发少，明日出发时人太多，磕着碰着总是不好，你过来，弯腰——”
戚威瞬间换了副面孔，从鼻孔里‘嘁’了一声，“叫我背情敌？不干！”
润之懒得搭理他，自顾自道，“你若不背，我同爹说说，便将你留在此处，打断了腿，丢在山上喂狼如何？哦对了，我儿子昨天好像没怎么吃饱，你意下如何？”
“你！”戚威汗毛倒竖，结巴道，“你好狠的心呐，好歹我还冒死救过你，你就如此对待救命恩人的么？”
“你只说背是不背。”
“背背背！背还不成么！”戚威哀嚎一声，“爷爷待你如此好，你心里却只有这破冰山烂木头，等着看罢，他若是当了皇帝，有你哭的那天。”
“哪里来这么多啰嗦，”润之继续作威作福，横卷一记飞脚，“轻点！别碰到伤口了。”
戚威无法，只得从命，二人合力将永琰抬到木车板上。
作者有话要说： 山雨欲来风满楼
☆、抉择日
第二日启程，大军复行三日余，距京城尚有几里，沿途水患不断，刚下地的庄稼种子经大水一冲，芽儿皆烂在土里，和珅默默叹了口气。
和珅：“儿子，爹有话同你讲。”
润之安置好永琰，着人看顾照料，遂弃辕换马，行至和珅身侧。
“这些秧苗还能长出来么？”
“不能了，”和珅对润之说，“今年的雨季来得实在有些早，雨水密集，粮食芽子还不曾破土……恐怕是荒年。”
润之在京城生活久了，还是第一次见到富庶以外的生存条件，这才真正明白，原来各地官员上书中所呈的‘风调雨顺’‘国泰民安’或许倶是虚与委蛇之词。
“若遇荒年，朝廷会如何应对？”
“雨季若来的早，往往后半年多伏天大旱，庄稼无以存活，边境便多饿殍，瘟疫滋生。”和珅以手牵润之缰绳，令两人马匹靠的近些，“大灾之后必有大疫，朝廷到九月下旬会统一开仓放粮，建铺施粥，派银布药，救助难民，但往往杯水车薪，不能解其万一。”
“长此以往，难民数量岂不是要逐日增加，灾情愈发严重？”
“荒年不会持续太久，待到三九一场大雪，掩埋残骸，驱除疫情，自然有其缓治之法。”
“缓缓而治虽是一法，难情总也无以缓和，殉难者倶是无辜百姓。”润之垂首，想到元瑞与尹壮图，道，“就像边境征战，年年要打，征人却再不能归，他们又做错了何事？”
和珅语重心长，“世间万事，本就如此周而复始，贫民百姓会死，九五之尊一样会崩。于此玄黄之间，人命不过沧海一粟，且无论对于何人皆极铁面无私、公正不阿，征人若为正道身死、为自己所坚持之事、所怀重之人而死，为知己死，便也死得其所、死而无憾了。”顿了一顿，“重要的是，我儿是否能将有限性命活得有所意味，不至来日悔憾。”
温吞的阳光令人昏昏欲睡，润之下意识地回过头，看了一眼尚且沉睡的永琰，光芒金粉般洋洋洒洒，烘托勾勒出他年轻英俊的面庞，润之若有所思地点点头。
“难得我儿有这般济世之心，来日爹为囡囡在圣上面前求个官职……”
和珅话及此处，却突然想到什么一般，似乎即将触及最难以启齿的话题，眉目间显出一瞬痛苦神色。
“爹？”润之伸臂相扶，“怎么了？”
和珅屈指抵于眉心，疲惫道，“我儿……长大了，也该到成家立业之时。”
润之耳边似有大石轰然坠落，胸膛里突然生出一种极度不祥的预感，好像心口破开一方洞穴，呼呼灌着冷风，有什么东西正在迅速流逝。
正当此时，左右御林军肃然道，“和大人，前方城门，京城已至。”
润之举目望去，只见汉白石门巍峨耸立于官道尽头，城门之下，赫然两排锦衣卫左右分立。刘墉站在正当中，神色怪异，似笑非笑，身后左右两名