“这样说来，你一定很可怜了？”
赶明儿一听，扁着嘴想了想，笑道：“是啊！我真的很可怜呢！小少爷，你愿意给我一点钱吗？”
泗水毫不犹豫地点点头，说道：“你等着。”
就要走时，赶明儿叫道：“回来！急什么？陪我聊会儿天再走也不迟啊！”他暗想：“小爷正吃得高兴，要是你小子不当心引了人来，少不得麻烦。”于是泗水重新走过来坐下，赶明儿无意识地看着泗水的侧脸，忽然注意到他耳垂后面有颗红红的东西，便道：“你耳朵后面有什么沾着了。”
泗水一摸耳后，释然道：“你说这颗痣吗？算命先生说了，这是短寿之象。意思就是，我活不长。娘说今天是好日子，所以给它涂上了胭脂避凶……”这么说着的泗水忽然笑了，“不过，算命先生也说了，要是我遇到命里的贵人，就可以逢凶化吉的。”
“那我来做这个贵人好了！”赶明儿半开玩笑道。
“真的？你会救我吗？”
“哎？”没想到对方会认真起来的小乞丐愣了一下，然后微微笑道，“这样好了。如果以后我们还有机会再见，我就救你。”
“那就说定了！”
“还真是容易相信别人啊……”赶明儿想着，说道：“啊，你现在可以给我钱了吧？”
“哦，对哦。”
泗水跑到茶楼厅堂，望着满座的宾客，心道：“上哪儿去弄钱呢？”他从来都是衣来伸手，饭来张口，解个手还要人陪，何曾亲自使过一个铜板儿？于是他径直奔向丁洪，开口道：“丁叔，我要钱。”
“啊？小少爷，你要钱做什么？”
“我要……”小乞丐的事泗水本能地觉得不能说，不禁一时语塞。丁洪见他神色慌张，又时不时地朝后门方向偷瞄，便拉着他朝那儿走去，边走边问：“是不是在后门遇见什么事了？”
泗水不知所措，心里十分紧张。可是当他们走到后门的空地时，小乞丐已经不见了踪影。
“呼——”泗水暗自松了一口气，一股失落感却袭上了心头。
话说泗水的父亲方淮今年已有五十三岁，十年前的他虽然因经营祖传丝铺而家财万贯，也有了三个女儿，却苦于没有子嗣，只得奔走于各大寺庙求子，终于天遂人愿，他最宠爱的三姨太仪贞有了身孕。本想好好待在京城等待儿子降生，可又禁不住谈了笔大生意，需要他亲自前往浙西湖州，但他实在想看到自己的孩子呱呱坠地，只好带了挺着八个月大肚子的三姨太踏上路途。坐着包船经过山东泗水时，船尾忽然失火，幸而救得及时，才没遭受什么损伤。意外的是，方淮一直苦等的儿子竟然伴随着这次火灾早早地降生了。在给儿子起名时，因为遇上明火，方淮决定用个水字趋吉避凶，而船又恰巧渡在泗水上，于是他欣然说道：“泗音同四，算上三个姐姐，他正是四子，就叫方泗水吧！”
泗水由于早产，从小体弱多病，方淮总担心他养不大，可他终于还是一日日健朔起来，不知不觉已有十岁了。因为十年前那笔生意，方家与湖州庄家交好。方淮深感湖州人杰地灵，就在那里花钱置了座别院，这次为庆祝儿子生辰，他特意在湖州最负盛名的念棠茶楼摆下宴席，款待友人。
“听闻廷珑正在编制一部史书，情况如何？”
听到方淮的问话，庄允城谦和地答道：“犬子眼盲，闲来无事，拙笔消遣，实在不值一提。”话虽这么说，庄允城的脸上依旧露出了自豪的表情。
方淮笑道：“你也不必太谦，廷珑的才学我还不晓得？总之，日后在出书方面若需方某奔走，尽管开口。”
“这怎么敢当？”
“诶~，何必见外？泗水的启蒙老师还是廷珑呢。”
“要真有出书之日，能得老友相帮，自是感激不尽……唉，只怕廷珑的身子等不到那时了。”
“怎么？廷珑的病还未见好吗？”
“哪里好得了，倒是一日较一日沉重。”
“唉……”
“爹，庄伯伯，你们干吗叹气呀？”泗水忽然从一边凑了过来。庄允城刮了下泗水的鼻子，笑道：“正好！泗水啊，一会儿你去看看廷珑吧！他一直念叨着你呢。”
“行！”泗水一口答应。庄廷珑博学多才，但身体病弱，他曾教导泗水的课业，甚至与他探讨古今的历史与政治。泗水也从他那里了解到一些当今朝廷的局势。大清江山虽已经过几代天子稳固，但反清复明之声依旧可闻，而新帝尚且年幼，再加上四位辅政大臣重权在握，国内局势并不太平。
康熙元年，庄廷珑病故。痛失爱子的庄允城心情低落，于是决定将儿子撰写的《明史》出版成册，以慰其在天之灵。他的各方友人，包括方淮在内，共同为他忙碌此事，许多知名学者也参与了修订工作。终于，庄廷珑的书出版了，名为《明史辑略》。此书在各地引起了强烈反响，也掀起了一场浩劫。
康熙二年，湖州归安县的知县吴之荣看准了时局不稳，小人易于得志。于是他反复翻看《明史辑略》，处心积虑地寻找书中对大清王朝的不敬之处，用朱笔勾出，上京诬告庄家煽动民众、其心可诛。此举正合憎恶汉人的辅臣鳌拜之意，于是他下令将庄允城一家押解京城。
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刚满十四岁的方泗水正坐在书房里挑灯夜读，他的母亲仪贞敲门进来。“泗水啊，夜深了，读书也