盖聂沉默少顷，深深吸了口气。“我虽与流沙相处时日不常，但在我看来，你那些部属都对你十分忠心；为了替你消除潜在的威胁，哪怕赌上性命也在所不惜。”
“师哥，你莫把人心想得太过简单了。我的叔父韩非曾说过一段有趣的话：‘与人成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。非舆人仁而匠人贼也，人不贵，则舆不售；人不死，则棺不买。’人心之欲，从来如此。流沙对我忠心，是因为信任或畏惧我的实力，因为跟从我能够得到利益而背叛我将有诛罚。所谓‘人臣之情非必能爱其君也，为重利之故也。’一旦我失去了这份实力，失去了赏罚的权柄，所有的忠诚和敬畏都会在一瞬间烟消云散。”
盖聂摇头道：“或许大抵皆然，却总有例外之人。至少赤练姑娘绝不会如此待你……”卫庄若有所思地斜了他一眼。盖聂赶紧一转话锋：“小庄，你对人心看得确实透彻。然而对身边最近的人都要时时提防，未免太累。”
“是啊，卫某也知道自己心思太重；想得越少，越是无忧。就像笨人自然比聪明人更容易找到乐子，照这么说，师哥岂非该是世上最快活的人之一？”
盖聂不禁莞尔。但他停顿了一下，又道：“我们将要对付的是三股不同的势力，且皆是用心险恶之辈；你是否需要找个隐蔽之处休息几日，静待内力恢复；就不要随我继续往前走了。”
卫庄脸色一变。“师哥，你难道嫌卫某是个包袱么？就算内力尽失，我也有不下十种方法置你于死地，你信是不信？”
“……”盖聂心想你就算内力仍在也不见得杀得了我，但他很明智地忍住不说。两人僵持片刻，他叹了口气，从怀里摸出一粒红豆模样的东西，递给卫庄道：“你如今没有内力护体，方才的毒虫也不知死尽了没有，先把这个服下罢。”
“这是什么？”卫庄接过来一口吞下，问道。
“神农草的果实。当年我离开鬼谷的时候，随身带了些神农草的种子；可惜之后一直在军中效力，没有机会栽种。直到入秦之后，常有空闲，于是在咸阳家中种下几株。这次奉命保护昌平君，我对此人实在不能信任，因此随身带了一小包晒干的神农草，提防有人在食水中下毒。”
卫庄满意地点头。“师哥，你果然是长进了。”他抬头看了看天色，问道：“接下来，打算去哪里？”
盖聂道：“适才我们推断，应是昌平君杀死了那一伙劫走他的杀手；却不知接下来他会采取何种行动？如果他已被巫申所害，那么我们再怎么寻访也是无用；但若假设他逃脱了，会去往哪里呢？我觉得有个地方，或许能够回答这个疑问。”
师弟与他对视一眼，两人齐声道：“郢陈。”
卫庄露出一丝冷笑。“他既已背叛了楚国的杀手，那么也只有秦国甲士，才能保护他。”
“但郢陈是秦人的城池，你若入内，恐怕行动不易——”
“我自有办法。何况事已至此，我更有必要搞清楚，究竟是什么人秘密与昌平君勾结；流沙既然与楚王熊负刍合作，自然不想看到其他人被立为国君。若真有人密谋反对楚王，幕后有哪些家族支持，实力如何？只有弄清楚了这个问题，庄才能对盟友有个交代。”
盖聂见劝不走他，只得继续与师弟同行。两人从林中觅得出路，重新上马，向陈城的方向赶去。临行前盖聂为免意外，又掏了几枚果实与叶子交给卫庄。
“神农草共有四种用法，你知道吗？”他不待师弟答复，便兴致勃勃地道：“栽种在土里的时候，叶子遇毒会闭合；将茎叶采摘下来晾干，接触到毒质，颜色会发黑；服用果实可以延缓毒性发作，另外根须泡水可以排毒通便——”
“我他娘的不想知道！”
到达陈县城门时已近日暮。残阳如血，每座城门之下都立着两排披甲执锐的秦国兵士；虽值守了一日，人人面有倦容，站姿却依然挺拔。卫庄观察了半晌，对盖聂道：“郢陈城门口的盘查，或许相较新郑要不那么严密，但如今你内伤未复，若用轻功强行突破，很难不惊动守卫。打算怎么混进去？”
盖聂不解道：“为何要混进去？”说着他下马前行，笔直地通过吊桥，走到西门正下方。数名守在城门的秦国卫士见了他，齐声惊呼道：“盖先生！”
原来是靠脸吗？卫庄忿忿地想。
士兵们握着长戟聚拢过来，纷纷道：“竟然真的是先生……听说您失踪了。县尉大人还派人画了您的图形，在临近搜索打听——”
盖聂礼道：“在下因遭人偷袭，在外耽搁了几日。目下有要事求见县令大人。”他本想给卫庄编个身份，没想到一转头，师弟又不见了。想必他是利用守卫的注意力集中在盖聂身上时抢先潜入城去。但此时二人的功力都不在状态，如此一在明一在暗，互相配合，确是极好。
于是盖聂也没多管，只身跟随两名引路的守卫士兵向县内的官署走去。阔别三日，他感觉城内的气息有些奇怪，明明是傍晚，街上却仿佛笼了一层轻纱般的薄雾，呼吸起来也有些呛人。
“这天气……”
他才开了