“宝贝？”萧索眨着大眼睛问：“爹爹找到宝贝了么？娘说你出来采药的，那药便是宝贝么？”
爹爹抱着他向前走了两步，侧身从山壁里钻了进去，“这里是个黑山洞，独宝怕不怕？”
“我……怕。”萧索从不夸海口，实话实说，“爹爹点灯，这里好黑。”
“这就点，我带了蜡烛来。”萧索被爹爹放下，小手捂着眼睛许久，察觉到指缝间有光线闪过，方睁开了眼。
爹爹牵着他，绕到山洞深处的甬道上，指着山壁上面的藤丝说：“独宝看见了吗？那个就是宝贝，民间都叫它‘救命草’，它还有个名儿叫‘千尾萝’。这一棵价值十两黄金。”
“这样值钱……”萧索问，“爹爹你采了么？”
“采了两朵，不能都采了，不然就不再长了。”爹爹说，“留下小的，长大了再采。”
萧索点头说：“嗯，夫子说了，不可以竭泽而渔。”
“真聪明。”萧索得到夸奖，喜滋滋地说：“爹爹放我下来，独宝可以自己走。”
出得洞口已是傍晚，暮色四合，霞光万顷，一轮红日入云霄。
萧索记起与张老头的约定，忙跟着他爹向回赶。他的步子小，高高举着右手牵着爹爹，身子都拧巴了。
“大少爷真是能人无所不能，连烤的兔子都这样美味！”方才游水那人又在聒噪，“我赢了，晚上该我陪少爷睡了，少爷抱抱我啊！”
他肩上搭着一条胳膊，胳膊的主人正在看自己。萧索与他目光交接，慌忙躲了开来，一颗心砰砰乱跳，世间竟有如此潇洒俊朗之人，怕不是画里走出来的神仙吧！
“独宝，”爹爹柔声问，“要不要爹爹抱？”
萧索一怔，摇头道：“我要自己走……才不要人抱呢。”
（四）
后日上学堂，屋里三张桌子都空着。萧索忐忑了一路，看见赵小喜和赵小福都不在，顿时安了心。
早晨刚进门，便见梁兴和一群半大顽童凑在一处吹牛，神神秘秘道：“哎，你们知道大小赵今儿为什么没来不？”
“为什么？”众人都问。
“这你们就不知道了吧！”梁兴得意洋洋，“我姑父在沈家当帐房，他说昨天沈家给他家大少爷定亲，大少爷不乐意，离家出走了。”
旁边的小童问：“哪个大少爷？”
“你怎么连这都不知道？”另一个挂着鼻涕的小童说，“沈家就俩少爷，长得特好看那个，就是大少爷。咱们学堂常年空着的桌子，也是给他留的。原说是叫他来上学的，后来好像是沈老爷说，怕夫子管不住他，所以请他家去教。他们家请了七八个先生，轮着教他，其中就有咱们夫子。”
“对对对，就是他。”梁兴接道：“大小赵三天两头往沈府里跑，他爹就巴望着让他俩也进去做小厮。昨儿沈大少爷离家出走，沈夫人放心不下，叫大小赵跟着他。谁知走到村口，就被他给发现了，接着就是一顿胖揍！这人素日里不知跟谁学的功夫，厉害得了不得。赵小福的头都给他打肿了，现在还躺在炕上起不来呢！”
一语说得众顽童哄堂大笑。
萧索长舒一口气，如果此事是真，他总算可以安心上学了。
正说着，老夫子拈着花白胡须走了进来。一声咳嗽，屋中顿时鸦雀无闻。夫子走到桌前，翻开名册，厉声道：“独宝！”
“……夫、夫子。”萧索骇了一惊，连忙站起身、垂下头。
他虽不知为何，却不敢违拗。
“手伸出来！”夫子异常严肃，弯腰在柜子里翻来找去，嘀咕道：“怪哉，竟没有不断的了！”
萧索吓得魂飞魄散，脑中浮现出去年梁兴红肿的掌心，耳边听见同窗们叽叽喳喳的议论，颤巍巍地伸出了双手。
“考场作弊，乃是大忌。”夫子举着一卷书走到他面前，“昔年漳州府闹出科场舞弊案，先帝一怒之下，将当地参加那次科举的所有学子都下狱查办，最后有数十人被判永世不得录用。其中还有许多人为此送了命。连带着漳州府日后的科举考试，都受了影响，漳州学子十年寒窗，却处处被人低看一眼，都是为此。你这孩子一向老实，既聪明又有才华，夫子对你寄予厚望，你怎可犯这等大错？这一辈子的声名品行，要是不要！”
萧索含着一汪眼泪，瓮声瓮气道：“夫子明鉴，学生……真的没有作弊。”
“还撒谎！”书卷敲上手心，并不觉得疼，却羞耻到了极处。萧索泪珠簌簌而落，洇湿了身前的黄纸，“学生……学生没有撒谎，昨日学生……学生没有撒谎。”
夫子气得横眉竖目，“啪”地拍下两张写满字迹的纸，“你瞧瞧，你的文章和先人所作之文一模一样，你还抵赖！君子以信立世，你真是……气死我了！”
萧索拿起一瞧，的确是他从书上誊抄下来的文章，但却是私下练字所用，一直搁在布包里不曾动过。昨日自己上交的是另一份，此刻却不知飞往何处去也。
“夫子我……”
“这是你的字迹不是？”老夫子气哼哼地道，“还撒谎，无言可对了吧？你这孩子素日里勤谨好学，没想到也有这样犯糊涂的时候，将来要如何处世？反倒是赵小喜——”
夫子眼风一扫，顿了顿，道：“啊对，他两兄弟今日病了。人家平时看着懒散，真到了考试时，那作的文章极好，连县里的秀才看了都说了不起。你们学学人家，这才是人不可貌相。”说着