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景言彻底敛去笑意，却也收起了他如影随身的锋芒。
“平京大概守不住了。”
那是一句平静的陈述，也只有景言能如此平静地将它说出口。
“待东泽仓清空之后，无论青原能否归京，我们都必须弃城。”景言叹道：“那批火器事关重大，城破之日要掩护全城撤退，便必须要把它们拿到手。我不是不信任景焕康，只是他经验终归浅薄，手段也比不上阿那环，很难闯过北汉的关口完成重任。机会只有一次，我需要的，是一个百份之百能带回火器的统领。”
景言抬眼看着他，凝视中自有重若泰山的份量。
“青原不在城里，除了洪老和灵飞，我就只有你可以交托。”
他状似不屑的笑了一笑。
“锋狼军是南楚牵制黑玄兵的皇牌，我早说该是我去，你这番岂不是废话。”
“不。”
他又再怔住。
“在我身边的不只需要有锋狼军，还有全队完好的扬州军——包括他们的统领。”景言正容道：“皇叔，你务必要平安回城。”
御书房内，风烛在整排军册前摇曳明灭，与外面死寂的皇城俨然像两个世界。
安庆王知道，眼前的他不再是一个帝皇，而是自己的亲侄儿，他们身上流着同样的血统，有著相同的姓氏，如同亲人血浓於水。
——都说皇家无父子，偏偏他们却都是如此执著於情，兴或南楚皇室到了他们两代，是真的出了异数罢﹖
“你是不是弄错了﹖我只是一介亲王，你才是务必要平安的那个人。”
景言沉默半晌，忽尔淡然一笑：
“我不纳后妃，没有子嗣，万一哪天撒手人寰，这烂摊子还是要你来接手。”他笑得一贯优雅，恰好掩饰了那话背后的深意。
安庆王一听之下便沉下脸色。
“你既然知道是烂摊子，便好歹把它收拾好。你重伤刚癒，別说这些乱七八糟的，真不怕又应验了吗﹖”他顿了一顿，语气缓和了些许：
“况且景家列祖列宗，哪一个无妻无子﹖你要是真想替景家延续血脉，那便找个人娶进后宫……”
未待他说完，景言已经摆手摇头：
“你还是放弃吧。我们都吵了这些年，你还不嫌唠叨﹖”
安庆王气得语塞，心想自己这个皇叔，大概是祖宗历代当得最心累的一个。
“我这一行去嘉定就对了，在没看见你有继承人之前，我肯定要回来继续念叨，没那么轻易就死。”
“我不担心这次出什么事，反正我决心终生不娶，你这么执著啰唆，最后肯定比我还要长命。”景言一脸诚恳的看着他，“你还是换个念叨的对象吧，我看景焕康就挺适合的。”
——这个锅甩得高明，一下子就把己族的堂弟坑得特別彻底。
安庆王给他激得差点掀桌，最后只能气冲冲的离开御书房，但仍不忘完成余下的戏份，回头对灯影下整理军册的人大喊：
“我是倒了八辈子霉才当了你俩亲叔﹗”
☆、赤刀、浪人、柔情
前方的平京战场号角连绵、硝烟不绝，而被都城屏护的大片江南，也弥漫着末日的凄惶气氛。
安若然以重兵封锁湘江西行平京的一段水道，对商船、客船等都进行严密盘查，除了联军的补给船只，任何人等均不得通行湘州，这段运河近年已是人烟绝迹。而随着南北之战愈趋激烈，长江以北的帮派也与春日楼断绝来往，在长安、洛阳等城的分舵被连根拔起，昔日的天下第一大帮再无号令群雄之势，只能保住南方一隅之地，在郑军占据的两湖地区甚至被牵制到动弹不得。
——就是在这样的考量里，青原离开平京后没如常理推算般潜入湘地、然后沿运河扑向两湖东南和江西交界的琼州，反而是舍易取难，先是领头采陆路南行，翻山越岭了四天，路经了无数受联军掠夺而废弃的村庄，才终于在今夜抵达温焦镇。
温焦镇位处偏僻、已在两湖西南的边陲，并非现在运河途上的重要据点。可是在南楚前后七次的运河大修中，温焦镇曾经是连接大亨渠的渡口所在，只要船只从此镇出发往东行两日，便可由大亨渠转出沅江主段，顺流而下通向余杭，其中一个途经的地方正是琼州。
两年前联军已经攻下温焦镇，然而敌军主力都放在平京城外，镇里兵力薄弱，除了晚上戒严时的巡哨外，其他时候也不见军队的踪影。
青原一行人在傍晚到步，以普通农户的乔装潜入镇里。
一处宁静的清平僻镇，如今竟变成了焦土荒野。从街外看去，商舖和院宅十有八/九都已丟空。偶尔有孩子的哭声从街巷深处传来，不知道是因饥饿缺食、还是家里又有亲人困苦离逝。
“几位大爷行行好，我们实在是无米粮可缴……”
难得走过尚有百姓留居的石坊，却见前门敞开，屋内虚虚荡荡，只余一堆被砸烂的木桌椅散落在地。那老伯巍巍颤颤的跨过门槛，在屋前垂泪下跪：
“我们一家八口，都活活饿死五个人，有老伴有孩子，真的再丟不起这人命……”
“哎呀﹗您们到別处去吧，咱家连柴房也没柴了……”
“我这女儿还不满十岁，求求您们別带走她啊﹗”
那些在夜幕里上演的，全都是不忍目睹的惨象。
镇上的年轻人都被掳作战奴，看着亲人被强行拖走的百姓都知道，等待他们是战败者的命运，男的被当作塞外牲畜劳