他们挤在围观人群里，和普通的民众看起来没有任何区别。欢呼声从路的尽头爆发，像有无形的引线一般，将这种高亢的氛围沿着大路一直向下传递。公主的车架出现了。
佩雷拉眯起眼看着那金光闪闪的车，拉车的驮兽毛色都是一样的，后颈的鬃毛整齐地编织起来，用丝缕系着一个一个的花结。那车没有顶盖，公主两手扶着嵌了宝石的栏杆，佩雷拉听到周围有人议论，说加冕□□的车架其实是用当年没派上用场的婚车直接改造的。
这场盛典的主人公站在高高的车上，长发利落地束在脑后，被发针稳固地盘成一个髻。出乎意料的，她并没有佩雷拉想象的精致长裙与华贵裘皮，反而穿着类似本土男装的衣服，脚踩着小短靴，英姿飒爽，立于车头，朝民众和善地挥手。
这里离营地有好几天脚程，佩雷拉花了大力气才说服医生与家长，放任他带着小孩子进城看热闹。他没有过多解释，利兹与宾格太太也没急着说要返回故乡。地下的研究中心还剩了不到三分之一人，另外有三户逃亡的同胞，连带着他们家一起搬了进去。新邻居里，一家的女主人曾经在海蛇堡垒的情报中心工作，一家是个单亲父亲，这位雅顿的政府雇员身边有个八岁的女儿，后者已经和安迪雅建立起一块下儿童棋的友谊，还有一户人家，夫妻两人都是探索部队退役。他们没有特别交流过滞留不返的原因，反而彼此都有些心照不宣的默契。
佩雷拉心里装了事，观看庆典也有些心不在焉。安迪雅倒是非常高兴。自从佩雷拉告诉他底歌星的都城类似伊恩之后，就一直期盼着能进城看看，尽管以前的生活多是辛苦的回忆，但事情已经远离之后，在回忆里停留不变的街巷竟然也有些令人怀念起来。
公主在广场高台上加冕，卫兵将为她隔出通道，她的父亲将王冠取下，公主没有像过去的继承人那样跪在软垫上，反而用手接过冠冕，然后自己戴到头上。老国王有一瞬间地愣神，然后带着嗔怒与溺爱同在的表情，小声地说了公主，现在是女王了，几句不痛不痒的话。
人群鼓掌喝彩，为新的君王祈祷。
加冕仪式不过半天，民间的庆祝却还要持续下去。夜晚的街巷灯火通明，到处都是兴高采烈的人，路边一道摆开了许多售卖小吃的摊位，人来人往，佩雷拉干脆直接把安迪雅抱在怀里。
“我们的钱可都在你手上了。”他说。
安迪雅谨慎地将钱袋挂到脖子上收进袍子里，只留了一点散碎的零钱抓在手里。他们从街头买到街尾，小孩子怀中都是各式各样的零食，手里还一左一右地举着两串不知道什么动物的肉丸，他把丸子凑到佩雷拉嘴边喂了一个，然后自己再吃，你一下我一下，两人逛得既开心又满足。
听本地人说，庆祝活动要持续整整一个月，在这三十天的时间里，平常午夜之后的宵禁也一并取消了，只要公主珍爱生命，这场欢腾与热闹将是今后许多年里独一无二的回忆。
过了零点，佩雷拉抱着已经打瞌睡的孩子往客栈走。炒制的坚果咕噜噜地滚下几个，佩雷拉见安迪雅也没醒，两颊还残留着糖浆与酱汁，靠在他肩上，呼吸均匀平静。他稍微停留了一下，看着其中一枚一直滚到路旁的沟里去了，然后才接着迈步朝他们暂时歇脚的地方走。
这次小假期是他多次保证加上安迪雅哀哀恳求才得来的，利兹和宾格太太在口不应心的严厉拒绝之后，是带着自以为隐藏得很好的纵容答应放他们离开的。
街市的嘈杂声传得很远，回到房间，都还能听见模模糊糊的乐声。
他把孩子放下，擦干净花猫一样的小脸，过了一会儿才从贴身的袋子里摸出终端。基地有信息中转设备，可以覆盖整个底歌星，隔着繁星密布的宇宙，把离家的人和故土连在一起。
胜利日的新闻占据了主要地位，他简略地翻过，才打开未读信息。
“……战争结束了，但又好像尚未结束。我在巨大的喜悦之后，并没有感到完全的安定。发生了一些意料之外的变动，我不知道这到底是好还是坏。虽然期待着再次见面，但我想等局势稳定下来，那个时候返回海神系会更妥当。好消息是我大概可以稍微往上走一步，或者两步，最重要的是，这样就能越过禁用个人终端的分界线，即便实时通话还处在锁定状态，但至少可以更频繁地联系到你了。也许你不知道，我曾经因为长时间接触不到你的消息，感到多么焦虑与烦躁。”
佩雷拉把终端放在掌心，薄薄的一片，带着渐渐逸散的体温，神情柔软又惆怅。
还有一封加密过的信息，他粗略地看过，很多年没见过这么幼稚的密文了，用的是小学时米德尔童子军先锋团过家家的把戏。发送者是个不认识的地址，但佩雷拉很清楚写下这封邮件的人是谁。
内容是用非常严肃的口吻劝谏他，暂时不要回到海神系，强调局势不稳，不适合立即返航。
他在夜色中无声地叹了口气。
星元12128年末，外部入侵战争结束，百废待兴，海神系的内部分歧正在一步步地暴露出来。
等待着再次重建的鲸云算不上惹人注目，因为全力反击损失巨大的萝山倒是成了许多人的目标。吸收了大量俘虏，意味着它有可能最先获得空间跳跃的完整技术资料，瓦尔多夫成了他们第一个下手的目标。解除职务只是明面