，眼神空洞，那个曾经和袁家亲兵争过营地的肖队主也坐在泥坑里，嘴里骂骂咧咧，他队中士兵着折了九成，只剩几个人活着回来。
夜里袁德将剩下士兵重新编队，肖茂一队扎帐的营地全都空出来，元棠将肖茂编入自己的亲卫营里。彭申未提出异议，元棠的亲兵也损失不少，队伍重整后，元棠让众人回去休息，雨还在下，义赤人应当不会再趁夜袭击。
所有人都走了，只有袁德和黑虎留下来，黑虎仍充当元棠帐前护卫，元棠让他回去休息，他没走。
袁德说：“阿郎，伙营刚才来报，存粮的营帐不慎被点着，趁大雨抢回来一些，余粮不多了。”
“还剩多少？”元棠说。
“兄弟们省着点大概还能撑三日，”袁德顿了顿，又说：“……或许匀一匀还能多几天。”
今天过后，营中人口减了大半，原来三天的口粮，又能多撑几天。
袁德说：“今日本要从城中运粮，未联络上秦司马和城中仓曹。”
元棠说：“明日再像城中传信。”
入夜，元棠没睡踏实，一会儿梦到被人追赶，一会儿又梦到封淙骑马过来，算算日子，封淙送走那批流民，应当快回到白虞城了。
元棠私心希望他不要回来，白虞城外太危险，要是碰上义赤兵就不好了，又有点想见他，要是自己真活不下去……元棠摇摇头，把丧气的想法都甩走。
诗中说“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”，苦苦等候的闺中人凄凉无奈，已作白骨的征人也一样。若让元棠选，就算真成了白骨一堆，也希望有机会入梦一遭。
元棠睁着眼半晌，才发现黑虎也在角落里睁着眼。
于是两人大眼瞪小眼。
黑虎说：“参军莫不是想媳妇儿了？”
“什么媳妇，我还没娶妻，”元棠说：“我刚才说梦话了吗？”
黑虎揶揄道：“原来不是夫人，那一定是姑娘了。”
元棠有点虚，心里想说出来怕吓死你。
黑虎在角落里换了个姿势，元棠说：“你到榻上睡吧，明日还要守营。”
黑虎不再推辞，坐到外面一张小榻上，他人高马大，缩在榻上显得委屈，元棠要与他换，黑虎不愿。
听着外面的雨声，元棠有些睡不着，他盘腿坐起，问黑虎：“你率的护卫队还剩多少兄弟？”
黑虎默默片刻，说：“二十三人。”
灯火如豆，黑虎脸上没有惋惜与伤痛，或许早已对生死麻木，元棠又问：“你几岁参军？”
黑虎说：“十二岁。”
“哦？”元棠说：“你也是齐州人？”
“不是，”黑虎说：“我也不知我算哪里人，十二岁那年，南夏北征军打到长河以北，我阿父听说是南夏的军队，自报为随军民夫。那时候家里也没饭吃，我也参了军，后来阿父的运粮队被偷袭，人没回来，北征军撤回，我便跟着大家来到齐州。”
黑虎说：“我曾见过参军的父亲袁将军。”
元棠有些意外，说：“你见过他，是不是觉得我和他一点也不像？”
黑虎“唔”了一声，说：“袁将军比参军显得魁梧。”
元棠笑了笑，已经对类似的评价司空见惯，他望着帐顶说：“恐怕带兵也不像他，那日你问我是否有赢战之心，就是觉得我不像会打仗的吧。”
黑虎说：“您躬亲领兵，身边还有善战的得力助手，若非将军仁善，今日黑虎早已死在营外。”
元棠扯了扯笑脸说：“你为救我受伤，算我欠你的。”他看着黑虎说：“即使有德叔在，我也不过是个没上过战场的将门子而已，你有疑虑很正常。”
黑虎皱起眉头，目光不避不让望着元棠，说：“恕属下直言，参军此刻不该起退怯之心。”
元棠心中一个激灵，心想他退怯了吗，似乎真的有点儿，就在刚才，他被梦中的血影刀光惊扰得难以入眠。
经黑虎一提醒，元棠脑海中的浑浊也逐渐沉淀下来，他更认真地审视黑虎，说：“对，这时的确不该心生退怯，同样，也不该心存侥幸。”
黑虎在微弱的烛光中微微抬起脸，元棠说：“若不是觉得我不堪为将，那日你就是在提醒我不要心存侥幸。”元棠也渐渐发现，一开始自己的确有些侥幸心理，潜意识里认为或许有万全之法，然而上了战场，无法挽回的事太多，尤其是生死。黑虎当时或许看到他这一点。
元棠要面对的不仅是敌人，还有不得不面对的残酷。
黑虎说：“参军能一心应战，是我等幸事。”
元棠扯了扯嘴角，说：“其实我早想把你调走的。不过也该谢谢你。”他躺回榻上，翻身闭眼。
黑虎在齐州军中资历深，勇武过人，他不服元棠这个没有一点军功的将门子统领，也不会轻易被人收服，元棠心里清楚。
等义赤人退兵再帮黑虎寻个好去处，元棠想。
漏雨至天明未歇，义赤人一早又聚集到西高岗，竟像完全不知疲倦，连日阴雨，用作联络的燃料浸水，根本点不着，元棠只能派人冒险回城，外面的义赤人盯得太紧，几次突围不成。
又过了一日，柳长史带着一千兵卒趁着夜潜到西高岗营地，兵卒们身上带伤，也是突围而来，到西高岗营地下，又遇到围守的义赤人，激战一场才进入营中。
“白虞也被义赤人围困，将军料想西营粮食短缺，让我给你送粮。”柳长史叹气说，“可惜突围时粮食