就不会甘心一辈子留在这个穷村子。李兴国在农村待了五年便被抽调回城，恢复高考后又考上了大学。因为下乡期间曾经得到过曹家的照顾，所以李兴国回城后还来农村看过曹家人几次，每次说起的外面的世界多多少少都会让曹金水心热。八十年代末市场经济开始兴起，李兴国决定下海经商，他问曹金水有没有兴趣跟他一起干，曹金水犹豫再三终于决定出去闯闯。初出小村子的曹金水什么也不懂，不过就如李兴国所看好他的一点，曹金水很肯学，而且也肯吃苦，他很快便学会了开车，成为了帮李兴国跑运输的一把好手。彼时商业初兴，各方面的制度还很不完善，有些人为了抢生意什么都敢干。李兴国的公司也遭遇过许多别人明里暗里的黑手，有一次李兴国被对方十几个人追杀，是曹金水拼着一条命才将他救了出来。死里逃生的李兴国意识到人善被人欺，于是也开始发展自己的势力，最终壮大成为一方霸主。
对于曾救过李兴国这件事，曹金水从来没觉得自己是李兴国的“恩人”或是“功臣”，在他看来，如果当初十几岁的时候不是李兴国救了他一命，就根本没有现在的曹金水。
如果说父辈间的情谊还带有传统上的“明君贤臣”色彩的话，曹帆觉得，自己会跟着李光北纯粹是因为对这个人的佩服。
曹帆小时候是跟着母亲在农村长大的，农村的孩子没人在意学习，平时放学了就在田间地头野跑，所以曹帆从小就练就了一副好身板。快十岁的时候，父亲将他们母子从农村接进了市内。刚开始进城的曹帆很不适应，尤其是读书方面，农村的学校根本教不了什么东西，更别说曹帆还不爱读。坏学生当然也有坏学生的社交圈子，没过多久，曹帆就跟学校的一批坏学生搞到了一起。凭借着农村培养出来的强健体格和狠起来不要命的劲头儿，曹帆很快在学校打出一片天，成为了那批人的“老大”，当时的曹帆很得意，觉得自己很有成就感。
可是，他的这点成就感在见到李光北后便被彻底打碎了。
因为，自诩为“打遍天下无敌手”的曹帆居然被李光北两下子就给踹趴下了。
“光有蛮力，没有章法，你这样子的欺负个老弱病残还行，遇到练过的人，你只有挨打的份。”李光北说完转头对带曹帆来的人说：“告诉我爸，我不需要这么个累赘。”
“累赘”这个评价，在少年曹帆心里，简直是破坏性的打击。
曹帆当年还是个心高气傲的中二少年，被李光北如此鄙视自然难以服气，于是他总是找机会想在李光北那里找回面子，甚至还干过带人堵截李光北的事情。得知此事，曹金水狠狠打了曹帆一顿，而后领着鼻青脸肿的曹帆到李兴国家道歉。就在曹金水表示立刻就将曹帆这小子送回农村的时候，李光北却在这时开口：“曹叔，我觉得您儿子体格还不错，我学拳击缺个陪练，让他来当我陪练吧。”
曹帆当然不想当李光北的陪练，在他的观念中，陪练就是站在那里挨打，他觉得这不过是李光北想出的又一个整他的办法而已。然而实际的情况却有点出乎他的预料，去到拳击馆的第一天，李光北直接把他扔给另一个教练，并且对他说：“先学明白规矩再说，我可不想我的陪练连规矩都不懂。”
于是，曹帆就这样在李光北的激将法下开始学起了拳击。曹帆很有悟性，拳法进步得很快，然而他始终不喜欢套着一堆护具的感觉，李光北发现后，便安排他去学习跆拳道，而后是散打……几年之后的曹帆变成了真正的打遍天下无敌手，武术方面的奖项拿了不知多少个。因为有了正事，他也没了当年和小混混们厮混的心思，于是，令人头疼的校园霸王变成了为校争光的武术天才，这让曹金水大感欣慰。
不过在曹帆看来，这不算什么，他觉得最神奇的，是李光北居然能逼着他学起文化课来。
曹帆对文化课一直是没有任何兴趣的，本来当初在农村打下的底子就不好，进城之后更感觉到自己与城里学生间的巨大差距，于是对学习更加失了兴趣。对此，李光北的处理方法倒也简单，他只问了曹帆一句话：“到国外比赛连英语都不会，你就不怕走错厕所丢人？”
曹帆心说自己就算再傻也不至于连男女厕所都分不清楚，然而也不知是李光北捣鬼还是怎么样，从那以后，曹帆每次去国外比赛住的酒店拿到的行程单一定没有汉语，每次在国内比赛结束回到学校一定会被要求在升旗仪式上做演讲，丢了几次人后曹帆终于痛下决心好好学习。经过接近两年的卧薪尝胆，那个当初中考总分不过百的学生最后居然科科考过了及格线，顺利地高中毕业。
对于李光北的这些要求，当年的曹帆一直觉得可笑。黑社/会嘛，不就应该像电影里演得那样，大碗喝酒大口吃肉，遇到事情了拎着菜刀出去砍人吗？搞这些“幺蛾子”干吗？于是有一次，他借酒壮胆，将这个问题问了出来。当时李光北听到后淡淡一笑，问道：“你知道什么叫黑社/会？你见过真正的黑社/会吗？”
“见过啊，陈浩南，山鸡。”曹帆大着舌头回答。
李光北忍不住失笑：“少看没用的电影，有时间多读书。”
而后，李光北起身就走，留下曹帆一个人在酒摊上独醉。
第二天酒醒的曹帆，早就忘记了昨天说的话，然而李光北却没忘，李光