第一回，宦海浮沉，弃儒慕道；曲径蜿蜒，通幽访仙
常言道：大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于山。这话一点都没错，然而能说这话的人应是位得道的修行人，岂是这些人云亦云的俗世之人随便说的。只有尘垢磨尽，身心灵明者，方能隐，因为无论何时何地，不论风动幡动，仁者之心永不动摇，又何来这多分别。或许正因为世俗之人心垢未除，才依赖丹经妙法。
这时，日衔崦嵫，夕阳娇媚无比。一位白发银髯的道人，相貌清癯，趺坐于草蒲之上，对面坐着个年约十六七岁的道童，粉妆玉琢，都像是久未履凡尘的方外之人，道童正听着仙长讲述着前尘往事。听得入迷时，不时也问些不明白的问题。只见那道人讲道：
“梁武帝太清二年春，江南还是沉浸在一片鸟语花香，春风袭人的美景之中，帝都建康尤其平静，平静得出奇。然而正是在这时，北方一代枭雄侯景恰在这时与东魏大将慕容绍宗血战于涡阳，相持已然数月之久，侯景军粮耗尽，黔驴技穷，束手无策，麾下大将纷纷请降于慕容绍宗。侯景被围，万分危急，乃谎言激怒其麾下兵众，称其家属尽数为高澄所杀，兵众刚开始相信他。慕容绍宗以其人之道还治其人之身，披散头发，对北斗星发誓，称他们家属都完好无缺，只要归降，官爵仍照旧。侯景众叛亲离，军众大溃，争赴涡水，水为之不流。侯景乃收散卒八百，渡淮奔梁。并遣人暗示慕容绍宗，若擒了自己，不免兔死狗烹、鸟尽弓藏之厄运。绍宗闻言，遂放其南去。
“侯景奔梁，可谓是那个年头最惹人注目的事情了，也是后来一切灾祸的源头。侯景兵败之余，正愁不知何去何从，恰逢寿阳易戍，守将韦黯不仅懦弱而且是个没头脑的，被侯景以诡计诱降，从此，侯景又死灰复燃，有了自己的根据地，那就是寿阳。得寿阳之后，设酒狂欢，连续多日。当时南朝上下大多以侯景军败为忧，很少有洞察未来者，就连当时太子萧纲（日后之简文帝）亦是如此，当然还是有极少数如光禄大夫萧介之辈，上表极谏，认为侯景是狼子野心，养虎为患，不可委以重任。想天监年间，陛下是何等慧眼，可谓野无遗贤，朝无奸佞，而现在呢，弃忠言而不能用。可不哀哉！”
说着说着，这位早已斩断七情六欲的道人，也不由得溢出两行清泪。接着说道：“不久朝廷便接到东魏聘书通好，希望与南朝复修盟好。然而，有时候本来好的消息在不适当的时候出现，便成为最恶毒的消息。明眼人一看就明白这是东魏的离间计，所以当时南朝偏安日久，帝亦厌兵，故虽有司农卿傅岐傅大人提醒，帝终不纳。侯景消息灵通，当然瞒不了他，于是就心生造反，整个寿阳居民，男女老少皆招募为军士。同年七月，侯景兵发寿阳，江南官军久不习鞍马，不堪一击，被侯景连下数城，兵锋直指建康，羊侃等死守帝都，侯景久攻不下，军中乏食，于是便纵容士兵剽掠，米价暴涨，民不聊生，人如饿狼，相扑而食，饿死者大半。
“次年三月，侯景攻陷台城，将帝与太子分别软禁于武德殿、永福省。建康士民为求生而四出逃窜。其后，梁武帝亦在被囚禁而死，侯景挟天子以令诸侯，谋权篡位，草菅人命，荼毒生灵。那种惨痛，实在非言辞所能形容的。
“”感时花溅泪，恨别鸟惊心，那时我本在翰林院任校书郎一职，所谓“位卑未敢忘忧国”，本也是一腔热血，想竭吾辈之力为朝廷做点事。后见朝廷罹此大乱，心灰意冷，遂脱却青紫朝服，竹杖芒鞋，访遍三山五岳，福地洞天，总想深山遇隐，钟离纯阳见怜，让我访得名师，出家学道。
“这一找便是好多年，途中风闻陈以代梁，开国皇帝居然是南梁边境小县太守，朝代更迭，越发感慨世事无常，人生如幻，出家之志益坚。平素一向淡薄，早年任职期间，曾多次点校内典丹经，对于高僧高道，一直都是心向往之，故而出尘之念早已萌动。侯景之乱，百姓流离失所，而自己空有济世救民之心，却无拯溺救焚之力。满腹经纶，入世与出世之念相争；书生无用，人道与仙道徘徊。”
道童闻言，既无奈又惊讶，心中有话，却欲吐还咽，只得静默不语。道长一早便看出道童心思，便捋捋长须，继续说道：“心中有话，不妨直说。”道童便喜见眉梢，问道：“仙长鹤发童颜，看起来亦不过耄耋之年，但适才听闻，仙长似乎已是神仙中人，得道已久，住世六七百年。难道这世间确实有长生不老的仙道么？”道长微微一笑道：“信则有，不信则无，正信不起，而强自臆断仙道有无，此修行人之大忌。若非我当初锲而不舍，出家志坚，访仙之心十几年如一日，想必上仙怜我，让我于昆仑山玉清观幸遇先师步虚道人，我恐怕早以世间一无用书生终老此生了。玉清观位于昆仑山腰，两峰相对之处，只有一条狭长的小道与外界相连，曲径幽深，想必此观主人有长居之意。我是经人指点，放才寻到此处，否则，让我再找几十年也万难到此。”道童又问道：“弟子闲来也曾翻阅道书，知道神仙不会住世太久，时候一到还是要飞升紫阙，成就金仙之位。”道长叹了口气，说道：“我虽求道修道之志甚坚，然改变不了下士之资，仙根太薄，又因曾有妻子牵挂，凡尘久难根除，以致今生只有地仙之份，而无天仙之望。除非