杨柯和刘伶、张昌居高而下，看着人头攒动的士子正熙熙攘攘拥挤在皇榜的周围，表情不一，神情各异，他突然想起了蒲松龄的大作“七似”，专门描写士子科举的筚路蓝缕，堪称现代版的“忐忑”。
“盼望捷报，但有风吹草动，都以为是报马到来，连做梦也出现幻觉。”蒲松龄写道，等待成绩的日子，时而觉得自己高中，时而觉得考不中，“此际坐立不安，好似被拘禁的猿猴。”等到报马传送喜报给了别人，而没有自己的名字，考生便“神色骤变，好似吮了毒物的苍蝇”。……
“初落第时心灰意冷，大骂考官有眼无珠，骂自己文思失灵，将案头之物付之一炬；烧了不算，再用脚踏碎；踏碎不算，还要投之浊流。从此披发入山，如果有人再和自己谈论八股，一定操戈逐之。”然而，随着时间推移，不少考生又揣摩八股，跃跃欲试，准备下届应试。
自己前世虽然参加过高考，但竞争的残酷程度还远远不及科举，现在身临其境，不由暗暗佩服蒲松龄的入骨三分的神来之笔，眼前这些士子不就是活生生的例子，心下暗自叹息，统治者看到的是“天下英雄尽入吾彀中矣”，可读书人将在这围城中挣扎一生，自己亲手放出了这个潘多拉魔盒，心中的五味杂陈实在是一言难尽。
刘伶当然不知道杨柯的心思，他一直在冷眼旁观士子人群，如果不出意外，这个时候应该会有居心叵测的士子该带头闹事了。张昌更是不敢有丝毫的大意，他手下的密探早已分布在街道左右，今天他给手下下达的命令就是一定要找到带头起哄的士子，记住他的身材长相和口音，时候密查这些人的出身来历，但现场却不许干涉和抓人。杨柯和张昌早就约法三章，张昌的人马只是负责搜集情报，但不能越俎代庖直接办案，他可不想扶持一个明朝的厂卫出来，到时形成尾大不掉之势。
杨柯突然云淡风轻的说道：“刘兄、张兄，辛苦二位了，我想回家睡觉，后面的事就交给你们了。”说完这句话，转头要走。张昌一脸苦笑，刘伶一把拉住了他：“接下来还有大戏上场，你走了，谁来当这个主角?”
杨柯一脸无辜：“二位均是朝廷命官，这件事本就是你们分内之事，与我何关？主角轮也轮不到我啊。”说话这句话，挥一挥衣袖，将刘伶视作一缕灰尘掸了掸，飘然而去，远远的抛下一句话：“朝廷旨意马上就要到了，恭喜刘兄荣升太学首座，这士子闹事，正好是你的事，可有得你忙了。”
刘伶长叹一声，自己下水之后，便再无退路，一次次被推到风口浪尖，还避无可避，事到临头，杨柯一句“回家睡觉”溜之乎也，不禁心中产生了和蒯钦等人一样的共鸣：“这小子太不是个东西了。”
接下来发生的事让刘伶几乎脱了几层皮，藩王中落地的子侄果然以朝廷命官泄露考题为由，挑动南北士子间的矛盾，在贡院门口便闹了起来，不明就里但喜欢看热闹的老百姓何曾见过这么多读书人抱团耍流氓，于是乎人群越聚越多，有士子出主意，拿来纸张贴住了大门上牌匾上的部分笔画，又修改了几笔，一眼看去，“贡院”两个字变成了“卖完”。（貢变賣，院变完）
守卫的兵丁事先已经得了严令，只许守住贡院不让士子冲撞，不许激化矛盾，只能眼睁睁看着士子们闹事。
朝廷派来的宣读诏书的人还十分体贴的派来了一队禁军，说是要保护刘伶大人的安全，由刘大人马上履职，即刻上任，第一件差事就是摆平这群当街撒泼的读书人。
刘伶施展三寸不烂之舌，舌战群儒，口沫横飞，说得那叫一个天花乱坠，并信誓旦旦的赌咒发誓，明日就要在刑部大堂会审萧中岳舞弊案件，如果情况属实，朝廷对于首犯一定严办，而且朝廷同时也会严查私自购买考题的士子，如果查实，也会革去功名，没有考中的也会终生禁考，一定会给大家一个公道。如此种种，说得带头闹事的别有用心者理屈词穷，朝廷已经是高姿态了，刘伶又作为新任太学的最高领导人和群众亲切交流，表示慰问，再闹下去就变成诚心和朝廷作对了。于是乎，一些打酱油的士子开始渐渐散去，任凭领头的几个声嘶力竭也再难鼓起革命群众的热情，士兵也开始劝退围观的百姓，那几个别有用心的人在人群散去之后便显得格外突兀醒目。只要潮水退去，自然能发现谁在裸泳。但刘伶并没有惊动他们，只是有些服饰各异的密探已经紧紧盯上了这些人。
再往下走的事就显出刑部的本事了，快刀斩乱麻，一天不到便人证物证俱全，和杨柯所言的一样，针对几大士族的处理结果昭告天下，贡院门口的布告上密密麻麻列出了四十七个人的名字，一个也没跑了，只是这些人有苦说不出，说自己没买考题吧，确实铁证如山，说自己买了考题吧，却是个假的。不论承认与否，作弊的心和作弊的行都有了，两头堵。这些人和士族同时背了这个黑锅。
只是起头闹事的那几个士子竟然平安无事，朝廷似乎将这些人给遗忘了似得。没有秋后算账的任何征兆。用杨柯的话来说，这些人不过是藩王子弟收买来的文痞打手而已，收拾他们伤不了藩王的皮毛，还不如记上一笔，不过通过对他们底细的调查，有几个人开始进入了杨柯的视线，这也是意外收获。
刘伶冲进了杨柯的书房，拿起桌子上的一壶酒，