乔蕾蜷缩在石洞最深处，童兵和余有田到底说了什么、做了什么，她什么都没听到。在整个石洞都被朝阳映红的时候，只有乔蕾所在的那块地方，仍留在阴影之中。她的脸深埋在膝间，整个人仿佛被抽空了一般，看不出丝毫的生气。几个小时前，当她还带着肺部伤势时，样子看起来反而更好一些。
铁靴落地的脚步声越来越近，童兵穿着沾满朝露的影铁甲停在她的面前。他每走近一步，她的呼吸便加快一分。乔蕾的样子像极了在初次在战场上面对死亡的新兵，童兵每走进一步，便多一份想大声训斥的冲动。
然而就在童兵刚刚站到乔蕾面前时，她身上颤抖却停了下来。
“扶我起来。”她向童兵伸出手，语气竟和两人第一次见面时完全一样。
“想通了？”
“想通了。”
头盔掩住了他淡淡的笑容，童兵伸出了铁甲手臂，甲片上的朝露沾湿了乔蕾的柔荑。童兵没有再问出任何多余的话，乔蕾睿智、冷静、坚强，虽然和其他所有人一样，在第一次面对未知抉择时，会感受到共同的恐惧和犹豫，但这道坎已经被她独立跨过。即使上一秒她仍吓得不知所措，此刻的乔蕾依然好整以暇地被童兵搀扶起身，然后微微仰起头，俯视着眼前的影铁侠。
“和精武门的合作可以之后再谈，先回去和二桠汇合。”仿佛知道童兵想问什么，那个能够看穿一切的乔蕾又回来了。
————
村北的小树林里，余有田的身影正快速而诡异地行进着，他的双腿并没有出现残影，却就是令人看不出任何迈开或后蹬的动作，但是余有田移动地很快，而且保持着一种弧线轨迹，从天空往下看，这人仿佛以身做笔，在林子里画出了一道又一道新月。
余有田穿着一双普通的跑鞋，白色，没有任何商标。如今在东海市这样的大城市里，几乎买不到这样廉价的货色，只有郊县才能找到这种质量很差的便宜货。清晨的林地里湿气颇重，沾了水的鞋面只要沾到泥，便会留下极难擦去的泥点子。然而余有田的跑鞋依然雪白一片，仿佛脚下是一片雪原，而他的“燕回巢”轻功，绝不会在雪地上留下任何足迹。
“小田！”就在快走出林子时，一个听来熟悉而别扭的声音便叫住了他。
余有田伸手勾住一棵小树，将身法停了下来才回到：“苏胖子？你怎的没去市里又回来了？”
一侧浓密灌木中走出一个身形魁梧、面无表情的人，正是精武门此行的另一位高手苏慎言。他走到余有田面前，带着满脸不放心的表情：“我路上感觉到村子里的各路气机出了异常，实在不放心。”
“只不过感觉气机有异你便折回来了？那陈帅你不捉了？”余有田摇头道：“你办事也太小心了。”
“燃灯秘术的要领只有我门中人才晓得，陈帅住在东海又不会逃。”苏慎言脸上堆满了不悦：“幸好我回来一趟，你是怎么回事？竟弄出房屋爆炸的事情来？这么引人注目，万一被豹组那群畜生盯上了怎么办？”
“别提了，天下走狗办事都一个样！”余有田嘴里虽然开着骂，表面却是一副轻松作派：“本来想取回封火器，再给那姓乔的警察一点教训，谁知这女警早有准备，那屋子内外全是机关，那种会通电的铁柳树，那姓乔的也会用。”
“电箔丝么？”苏慎言眼中狞色一闪而过：“便是这种下作的机关发明的太多了，肯苦练真本事的人才越来越少。”
余有田却没有痛心疾首的感触，反而有些尴尬地抓了抓头发：“这女警是个棘手的角色，别看只是个小刑警，她布下的机关层层相扣，和豹组用来对付咱们武者的差不多。”
一见他这样，苏慎言便知道事情比想象中更糟，他立即皱眉问道：“师兄和杏儿呢？他们怎么了？”
“师兄会有什么事，他一出手便把那姓乔的给治了，要不是……”余有田刚说一半，见苏慎言眼珠子都快瞪得跳出眶来，只得拣要紧的先说了：“小丫头太轻敌，被那种会发出噪音的东西伤了耳朵。不过有师兄在，疗伤也是片刻是事情，料想也无大碍……”
“咔嚓！”还未等余有田说完，苏慎言一把将身边碗口粗的树干抓裂捏断：“你怎么不陪在师兄身边？这下师兄可要办傻事了！”
“那姓乔的被同伙救跑了，我是去追……”余有田刚辩驳了一句，忽然脸色也发僵起来：“师兄的枯脉又发作了？”
“你被关了十几天不知道，为了掩护你在东海除叛，我和师兄故意引了豹组那些尾巴，带着他们一路远离东海市。赶路匆忙时，师兄误了运功时机，身上的枯脉便……”
余有田垂下头来，他脑中浮现出卢谈画形容枯槁，虚弱力竭的各种景象。自责、愤怒、无奈等各种情绪，就像花车游行一般大肆在他心中穿行着，只不过气氛根本与“欢乐”无关罢了。卢谈画的旧伤、国家派豹组对武者的打压、内部叛徒的纠察、越来越频繁的秘笈丢失，几乎让这位中年武者已经看不到精武门的未来。
不过他并没有像苏慎言一样发泄出来，而是将一个刚刚成型的设想讲了出来：“苏胖子……你说，师兄这枯脉的老毛病，便真的没有根治之法了么？”
苏慎言不悦道：“你我不是早就将门内数万笈册都钻研遍了么？筋脉枯萎，不论内功中阴阳如何搭配，都不被枯脉所接收。根治之法？