陈桓公听说郑国派使者前来归还俘虏，心中也有些好奇，便将颍考叔召了进来。
颍考叔一见到陈桓公赶紧行礼，双手将国书呈上。陈桓公展开国书，上面写道：
寤生给陈侯殿下行礼：
君侯素受周王崇信，寡人亦赧为周王的卿士。理当和睦相处，共为周王屏藩。前数日，寡人遣使入陈请和，君不受。如此一来，郑戍边军卒私自揣测，以为陈、郑不和，擅自行动，将贵国的人口、辎重掳掠而归。寡人闻讯，坐卧不宁，寝食不安。现将所获人口、辎重，全都送归，君侯可令人查验接收。吾遣臣子颍考叔代吾前去，向君侯赔罪。寡人真心欲与君侯请和成盟，君侯必不负寡人心意。
陈桓公看完国书，这才知道郑伯是真心的请和，并非离间之计。赶紧命人好好的招待了颍考叔一番，又遣公子佗去郑国回礼。从此以后，郑国和陈国的关系和好如初，且更近一步。
郑庄公见陈国同意请和，高兴不已，乃对祭足说道：“陈国之事已了，此时伐宋，可乎？”
祭足想了想说道：“宋君爵高位重，世袭为公，且为殷商皇室之后，国力雄厚，周王亦待以宾客之礼，不以臣子称之。宋，不可轻伐也。主公早欲入周朝觐周王，只因齐侯有石门之约，后又有州吁来伐，五国合围，这才耽误至今，尚未成行。为今之计，主公当入周觐见周王。归来后，可宣称奉周王之命，号召齐、鲁，合兵伐宋。如此则师出有名，方能大胜。”
郑庄公听了祭足之言，心里那个爽呀！这么大的事儿，让祭足给一分析一摆划，轻松解决！不由伸着大拇指说道：“卿真贤才，百虑而无一失！”
咱想一下，祭足都谋算过啥事儿呢？第一次，郑庄公在周桓王那里受了窝囊气，被人家逐出洛都。群臣有说要打的，也有说等等看的。祭足的主意则是领兵去周王地界连抢带偷的弄回了一堆粮食。因为这事儿，郑庄公才要去觐见周王赔礼，探一探虚实。第二件便是伐宋之事。想当初五国合兵来伐，若单伐宋，其余四国必然害怕，将合兵救宋。祭足又给分析了，卫、蔡两国且不用管，鲁国贪贿，陈国可直接请和成盟。经过一番折腾，此事亦成。现在是第三次，想要伐宋，就要先找一个说得过去的借口。祭足能够扯虎皮做大旗，将周王之命谋算在内，可以说是最佳借口了。
郑庄公听了祭足之言，当即下定决心，令世子忽监国，自己则带着祭足一起去觐见周王。这时候，周桓王已经继位三年矣。
此次觐见周王，正赶上冬天，正是过年之前提前拜年送礼的时节。见到郑庄公亲自前来，周公黑肩便劝周桓王，对郑庄公客气一点，毕竟郑庄公当时是被你赶走，生着气回去的。关键是两国离着非常进，最关键是郑国强大，王室衰弱。对郑庄公客气点，与郑国拉好关系，没准别的国家一眼馋，也要来觐见朝贺。时至今日，已经好久没人来拜年送礼了。
周桓王呢，从开始就不喜欢郑庄公。因为他老爹一直在郑国做人质，刚回来还没继位就死了，多窝囊呀。又想起前段时间郑国抢麦子偷大米的那番闹腾，不禁怒气腾腾。在接见郑庄公的时候，周桓王阴阳怪气的问道：“今岁郑国收成如何？”
郑庄公客客气气的答道：“托大王洪福，今年风调雨顺，收成挺好。”
周桓王一翻眼皮，冷笑着说道：“幸亏如此。不然，孤之禾麦，不得自食矣。”郑庄公听了周桓王之语，直皱眉头，心中想到：此话好难听也！啥也没说，蔫儿哒的退了出来。
周桓王呢，只一心记挂这郑庄公的过错，也不令人备饭，也不打赏些辛苦费，弄点补助、路费啥的，只赐大米十车，便将郑庄公给打发了。且言道：“赐汝粟米，以备饥荒。”
郑庄公好歹是一国之君，大老远的来送礼，只换回来几车粮食，太没面子了！悔的肠子都青了，忍不住埋怨祭足道：“卿劝寡人前来朝贺，谁想周王如此傲慢，口出怨言。不赐宴享，不赐宝器，仅舍粟米十车，此非嘲笑寡人耶？寡人欲拒之，何言可辞？”
祭足安慰郑庄公道：“主公勿怒。各路诸侯敬慕郑国，并非因吾郑国强盛，乃因主公乃周王卿士，郑土临近王都。且周王所赐，不论多少，皆是天恩。主公若辞，岂非言周郑不和耶？若周郑不和，别国诸侯岂复敬郑国也？”
俩人正在这里嘀咕呢，有人报告道：“周公黑肩来访。”郑庄公赶紧出来相见。周公黑肩与郑庄公一见面，特别的客气，还私自赠送给彩缯两车，蜜语半晌方归。
郑庄公见周公黑肩如此态度，非常纳闷，乃问祭足道：“周公此来，是何意也？”
祭足微微一笑言道：“臣闻周王有二子，长曰沱，次曰克。周王素喜次子克，曾嘱周公好生辅佐。若臣所料不差，将来必有争太子大位之事。周公此来，乃谋将来也。周公所予彩缯，主公好生收讫，正有大用。”
郑庄公问道：“区区彩缯，有何用也？”
祭足言道：“主公此次入周朝贺，京畿诸侯皆闻之。正可将周公所予彩缯分装十车之上，外用锦布覆盖。待回国之日，只宣称为周王所赐，复加彤弓、弧矢，宣告天下曰：‘宋公久不入朝来贺，郑奉周王之命，兴兵讨伐。’以此为由，号召各路诸侯，合兵伐宋。不来者，便是违抗王命。此事越是隆重，诸侯便越深信。至是，宋国虽强，