子强出生在江南的一个偏僻的八万山村。刚满六岁，爸爸就把他送到离家不远的村校上学。
那年9月1日开学,爸爸把他送到校门，刚离开不久，子强随即跟着跑回家,他太舍不得他屋前池塘边的那一片花草树木了。
池塘边低矮的草丛里，经常出没着各式各样的蜻蜓，子强喜欢抓身子巧小的那种。他轻手轻脚地靠近它，然后把母指和食指合成夹子似的钳住它的尾巴，一天下来也捉到十几只。
有一天，他象往常一样又来到熟悉的塘边草地，被爸爸碰到，扭着耳朵拉回家打了一顿，哭个不停。妈妈心疼地护着：“孩子还没长大，不愿读书，就不要硬逼嘛，还是等过一两年再说吧！”，爸爸拿他没办法也就听他了。
转眼子强八岁了，还依旧流连于池塘边那一片花草树木里。有时他爬上塘边的龙眼树上，取一种寄生植物的果子。把手指般粗的竹子一端削成笔尖一般，然后往果子里剌；来回地旋转，便抽出绿色的比胶水还要粘糊的东西来，然后把竹子一端插入靠近塘边的浅水里，粘有胶状物的一端朝上，一只在塘边飞来飞去的大蜻蜓歇脚于其上，子强乐了，轻快地跑过去，蜻蜓受惊起飞，但小脚怎么也挣不脱粘糊的胶状物……
有时子强爬上龙眼树去砍树杈。池塘边那些大大小小、高高低低的龙眼树上，“y”型的树杈很多，最适合于做弹弓用。子强的弹弓弹得很准，可以弹下树梢上飞着的小鸟。
有一次，他把自家后院芭蕉园里的一株正长得硕果累累还没熟的芭蕉一个个地弹落下来，正好被他爸爸发现了，挨打得两手发肿，跪地求饶，发誓以后再也不敢打芭蕉了。
池塘边长着一种约半米高的叫不出名字的植物，每年夏天都结满紫红色的果子，子强在池塘边的竹林里精心挑选着生有这种果子般大小洞口的竹根，然后把它截短做成一尺左右的“炮筒”，把筷子般长短的竹木当“撞针”，把这些紫红色的果子推入“炮筒”便发出鞭炮般的响声。
有时子强把竹竿系上带长线的鱼钩以蚯蚓作诱饵，专钓池塘里的草鱼、鲤鱼等，看鱼塘的大人见了，撒腿就跑，隐蔽到池塘边的竹丛里……
子强的童年真是有太多的乐趣，以至八岁了还不想上学。这时妈妈可急了，她在想：村里的同龄人都上二年级了，我这娃怎么了？想必不知道读书的用处吧？她把儿子叫到身边，抚摸着头说：“娃啊，你的同伴都上学了，你为什么不上？”“不，妈。我不想，读书有什么好？”“考大学为爸妈争气呗！”“大学有什么用？”，“上了大学你就有工作，就有好多钱买东西吃了……”,“真的吗？那明天我就上学去！”。
今天又是9月1日，子强在妈妈的陪伴下乖乖地上学去了，永远地告别了池塘边的那一片让他流连忘返的花草树木。
子强暗下决心一定要好好读书，因为妈妈说读书是为了上大学，只有上大学才能赚很多钱；买到很多东西，子强从小最听妈妈的话，因为每当他挨爸爸打时,都是妈妈护着他，买好东西给他吃。
七岁那年的某一天，他正在池塘边玩，突然,同村一位阿姨匆匆赶来告诉他，他妈妈得了夜盲症；是在田里插秧时突然看不见的，要他快去把妈妈带回家。
子强飞也似地跑到田埂，看见妈妈坐在那里。隔田正在插秧的几位大婶对他说，子强呵，你要好好读书为你妈妈争口气呀！做农活实在太苦，你看你妈因干活太累和营养不良，眼睛都不见路了。子强会意地点点头，扶着妈妈回家。
听大人说用鸡蛋煮青菜吃能恢复视力，子强便到不远的自家菜地拔青菜；到家里的鸡窝掏鸡蛋，亲自生火煮东西给妈妈吃。
打那次以后，子强似乎很懂事了。对妈妈有一种特殊的感情，妈妈说什么话都很在意、很听从。现在妈妈说读书是为了考大学，想必大学是一件伟大的事情，子强决不放过，就这样在他上学的第一天就萌生了一定要实现这个梦。
每天，天刚蒙蒙亮，子强就爬起来，匆匆穿好衣服、鞋子，把湿毛巾揉一揉眼，早饭没吃,便上学去了。
他总是第一个来到本班的教室，借着微亮的天色，把教室里里外外打扫得干干净净，教室旁边用红砖和水泥砌成的小黑版匡里，记载的好人好事，几乎天天都写有他的名字，他成了班上的活雷锋。
子强的学习成绩也很好，一年级时，全乡统考名列第一。子强生在一个偏僻的山村里。家中弟妹五个，他是老大，特殊时期前二年生，注定了他的童年是靠爸妈的集体工分养大的。
那时候全村人几乎都是一样的生活水平，子女五六个是比较普遍的现象。多一个人，多一份口粮，人多力量大，多生子女的母亲是“英雄母亲”。
每天出工记三个圆圈，每个劳日一毛钱，日子过得紧巴巴，可是大伙还是“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！”，谁家自留地种有绿油油的疏菜，便是“搞资本主义”，谁家上集市去卖鸡蛋，红小兵见了便抢走，名曰:“割资本主义尾巴！”.大家都经常参加生产队的社员大会，口念**语录，高呼革命口号，人人争当思想进步，跟上革命时代，全村好多年没有偷鸡摸狗的事发生，乡亲们对未来充满信心。
生在红旗下，长在红旗下新一代的子强，每学年才二三块钱的学费，就以优异的成绩完