作为并州的州衙治郡，朔方城是中原与西域贸易的北关第一城池，无数的异国商队驻留此处，也有并州最大的驻军部队在城外驻守。
自西魏叱罗托退兵后，这里驻军少了些愁云惨淡, 城内又恢复了些往日的热闹繁华。
萧怀瑾腰间挂着刀, 独自走在旧石板路的街道上, 四周来来往往的人操着各种口音, 他新奇地听了几耳朵, 有些不太听得懂。
路边卖的热馍雾气腾腾, 遮蔽了他的视线。
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那日安定伯是派了麾下一名副将去招安他的——伯爷军务繁忙, 自然无暇亲自接见一个小小的流民帅。萧怀瑾没见到安定伯也不失望, 他当然也不想这么早被知晓身份。
值此战乱之际, 流民帅虽然常不听话，却是很好的兵力补充和替死鬼, 各地官兵都喜欢，世家大族也喜欢。更何况他实实在在能打，安定伯没理由不要。但入了正规军，他才发现, 原来之前他一手组建的、令他沾沾自喜的流民军队, 根本还是差劲，甚至管理上一团混乱。
譬如他的辎重粮草消耗速度，是正规军的几倍——由于不擅管理, 很多流民克扣偷拿。他的军伍纪律也差得远，被敌人冲击就做鸟兽散。
所以那天在西关口的仗，至今他也不知算是胜或败。
虽然叱罗托后退几十里，但他一路耗费心血建起的流民军却散了。
仅剩的几百流民兵被送去军营接受正规操练，拿一份正式的军饷；而他被安定伯的副将召见，封了个小小的陪戎校尉，手下有些兵，却不怎么听他招呼——因为他是流民帅起家。
原本他以为投入朝廷军中，怎么也该是个小六品的校尉。所以得了九品陪戎校尉，倒好似现实给了他一记难堪。更可笑的是，其他人却觉得他走了大运，当了九品“官”也是了不得的。
这从九品的小武官也做得不痛快。譬如现在，他就一个人带刀巡职。
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路边商贩见他是巡视的兵爷，有点心疼又殷勤地拣了个馍塞给他：“爷，您尝尝，这个面和得软，有嚼头，不用兑水。”
边境的商贩虽然滑，却也小朴实，在这里做生意总是受战乱纷扰，这里的武将兵爷说话比衙门口的老爷们管用。
萧怀瑾心一热收下了，递给他一个子儿，那人不要，萧怀瑾放在他摊子上，咬着馍离开。
天很冷了，这里的人说，再过不到半个月，第一场雪便要降临。
他听到路边有人在唱皮影戏，唱腔自然不比长安那些地方，这里的人说话口音似乎带着土巴和盐味，唱的是《张将军夜袭敌营救儿郎》，路边很多人蹲着听。
他驻足听着，那粗粝的嗓音从晋军被西魏截道，到张将军单骑闯敌营，到小方将军和士兵们被救，再到张将军力竭被俘，当着晋军的面被剐刑。有小孩害怕，往大人身后钻，想听又不敢听的样子。而大人则听得入神，哪怕这出戏已经听过许多遍。那是一个时代不可侵犯的烈性，那时的将兵把国门守得严实，不像这些年频频战乱，百姓们便怀念故去的英雄，这是本能。
萧怀瑾攥着馍，觉得有些吃不下了，他心口听得堵。
以前武明玦唱《张女从军行》时，他没有听完便打断，只记得白婉仪唱的乐府词《张女传》，最后一段是怎么来着？
王侯将相知，媒妁连绵至，登门若决河，聘礼如斗星。
鹊飞闺檐下，河内望族家。百战名门后，佳话长此兴。
慕德有姜任，夫则百斯男，教儿又诫女，颐养有天年。
那个传说中的女将军从军回朝后，不是嫁于王侯了么？不是成为名门望族了么？不是儿女绕膝颐养天年了么？却原来都是人们编织的美好愿景，用以粉饰冰冷的现实吗？
他正出着神，耳边兵器与甲胄碰撞的声音响起，他面前站了两个身高体壮的人，其中一个是一名宣节副尉，姓张，皱着眉声音粗亮地嚷嚷萧怀瑾：“在这里偷懒做什么，走了走了！李校尉还要来巡察呢！”
“知道了。”萧怀瑾收起怅然若失的心思，跟着张副尉走在路上，回去瓮城——这个月的轮值，他跟着张副尉的兵驻守瓮城，白日巡城。
朔方郡是晋国少有的建有瓮城的城郡，整个晋国境内唯有长安、潼关、洛阳、建安还建有瓮城了，可见这座城池的重要。不过它的瓮城比长安和潼关要小得多。
和长安等地不同，这里的瓮城是在城门内建的，景祐初年，由并州驻朔方的守将苏廷楷督建。苏廷楷虽然因叛国而死，但他督建的瓮城还在被沿用。
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值守瓮城的驻军正在城头上烤火，他们每日在这藏兵洞外聚在一起，喝点烧酒驱寒。
天太冷了，他们的棉衣絮不够，大概是被上面克扣了，经常冻得四肢发僵。见柳不辞回来了，几个人笑了笑，