“这……我这正是来与您商讨这一事的。”刘兰娘硬着头皮道。
李老太太讶异道：“便是照着规矩来，教宋媒人来回我就是，之后的事，我李家自不会亏待了亲家母的。”
尽管李老太太为人可以称得上客气了，唤兰娘也是叫的“亲家母”，兰娘可不敢这般回称李老太太，只得叹一口气，道：“哎呦，这话教我如何启齿……”小心瞄了一眼李老太太，见她并无阻止自己说下去的意思，兰娘道是，“您也是知道的，我家里头就得了这三个丫头，逃难时又落了病根子，这肚子再也没了动静，我跟当家的，还指望着夏荷能招个赘婿，待我们老了，也能有个人照料，您看……”
像张家这样的人家，只得了女儿的，只要日子过得不是太苦，都会琢磨着过继个儿子于膝下或者给小女儿招赘。张家又在安乐村没个亲戚，谁肯将自家小子过继过去，自然就会想招赘了。
李老太太也并非不知道张家的境况，低声叹了口气。
她不是不通情达理的人，只是转念又想了想家中那孤零零的孩儿，还是硬了硬心肠，道：“亲家母，这也是我难为于你了。只是我瞧着金宝实在是可怜，年纪小小地没了娘亲，连口奶水都喝不上，只能用米糊糊填肚子，整日里哭得撕心裂肺地，教我这老太婆，像被刀子剜了心似的。”
李金宝毕竟是秋月留下的血脉，兰娘也心疼自己的外孙，李老太太话至此时，兰娘心底里也揪着疼呢，但咬着牙，还是将违心的话说了出来：“金宝我可怜的外孙……唉，秋月也去了有三个月了，也难怪您想着给金宝再寻个娘亲，可得找个性情好的女娃才好，我张家定不拦着李小相公续弦的。”
李老太太却总觉得亲家话里话外的意思，仍旧是不打算把夏荷嫁过来，只是道是若自家儿子续弦，她张家不会拦着罢了。照道理来说，这前妻去了，为夫的要续弦，的确是该让前妻娘家点头的。但李老太太可不是为了这个，把话点更明白了：“我这不是琢磨着，夏荷毕竟是金宝的亲姨娘么。我老太婆不舍得金宝在后娘那里吃苦，才想着，让亲姨娘去照看他，总是好的。”又想到张家夫妇担忧的奉养的问题，咬牙道，“不若这样，亲家，我儿同夏荷都还年轻，将来的头一胎去继你张家香火，奉养你二人，你看如何？”
让孩儿随娘姓，仿佛李慕是张家半个上门女婿似的，若真这样做了的话，李张两家可就会被村里人当成笑话了，不过李老太太有些顾不上这些了。刘兰娘闻说此言大吃一惊，错愕半晌，待见李老太太并无玩笑之意，眉头拧得更紧了。依李家在这小村子里的地位，李老太太大可不必如此，莫不成有什么隐情在里面？
李老太太原本以为，自己都将话说到这样的份儿上了，张家总该放下心来了吧，更甚者，该对自己感恩于心才是。她品了品茶，一举一动不似村妇般忙活，反而透露着一股子优雅出来，嘴角擒上了笑。
兰娘却是一狠心，嚯地一声，跪在了李老太太面前。
饶是李老太太都被虎了一跳，忙起身，避让开兰娘正面之处，道：“哎呀！亲家母，你这是！你这是……”
“亲家母，事已至此，我还是照实说了罢。”兰娘说着，唰地一声流了泪下来，“我那苦命的秋月走得早，我那夏荷也是个命苦的孩子啊，老天爷究竟为何要这般对我张家，我张家可做了什么对不起他的事吗……我那小女儿、小心肝儿……她……她是个……石女……”
说到这最后，兰娘已然将声沉了下去，嗫嚅出了最后两个字，几乎不可辨，李老太太年纪大了，怔了怔，以为自己听错了，追问道：“亲家母……你是说……？”
“我那夏荷，她是个石女呀！”刘兰娘嚎啕大哭。
李老太太活了这般年纪了，也曾听闻过有关石女的事，那些可怜的女子不能行房/事，嫁不得人，即便是有了夫家，也往往会被休弃。乍闻那瞧着活泼伶俐的张夏荷居然有如此隐疾，李老太太一时怜悯，而后却猛然间想到，这不正意味着，夏荷此生都无法拥有自己的孩子，若是娶她回家，她必定会更加细心地照料小金宝吗？
想到这一层，李老太太温声劝道：“亲家母，我倒是觉得，你这更应将夏荷给我儿了。我可以保证，只要夏荷好好照料金宝，我儿定不会负了夏荷。等将来，金宝大了，也定教他养奉你们，只要不少我老太婆一口吃的，定不会短了你们的衣食！”
闻到李老太太此言，刘兰娘的泪猛地收了回去，愣怔地瞧了李老太太一眼，忙垂下头去，暗自嘀咕，究竟为何李老太太会如此优待张家，竟说得出这般的话来，只为了求娶夏荷呢？
若不是夏荷的秘密，她早便答应下了……刘兰娘在心底里一声叹息，擦了擦眼泪，喏喏道：“只是……只是这样的话……太耽搁秋月她姑爷了……您李家家大业大，怎能只得金宝这一个孩儿？”
却不曾料到一直温和待人的李老太太忽然皱了眉，道是：“亲家母，若是你应了，当初求娶秋月时给你家的那两亩地，我到衙门里去过明户与你家，再添上三亩。”她话中一顿，又道，“若是不应……你可莫怪我，那我只能将张家的地，都收回来了。”
刘兰娘不曾料到李老太太会撂下这般狠话，这下子是真哭不出来了，亦不敢再拒绝下去，只好嗫嚅道是：“这……我……我回