“陛下，您可记得，我的……印信，放在哪里了？”
相对而卧的两人面面相觑，几乎同时回忆起将近两年前的一幕。当时，凌玉城从元绍手里接过册封皇后的金册金宝，随意翻了翻就放回盒子里。元绍也不在意，左右看了看，往旁边哪个柜子里一丢——
“朕放在哪里了……”
“陛下把东西丢哪儿了？”
这个……要亲自去找还是让太监们翻箱倒柜呢？前者实在麻烦，后者……
要把那些柜子角落统统搜上一遍，弄得一身灰一身蜘蛛网什么的……
有点丢不起这个人啊……
两人你看看我，我看看你，忽然不约而同地笑出了声。凌玉城埋在枕头里，肩膀一耸一耸的，刚想抬起头来抹一把眼泪，身上蓦地一重，却是元绍不知什么时候倒了过来，脑袋搁在他肩上，同样笑得微微发抖。
暖暖的气息透过发丝喷在脖颈里，凌玉城本能地想要一肘把人打开，刚一发力，背上那人已经顺势滚到一边，一下一下锤着床沿，放声大笑。
不管东西最后是怎么找出来的，元绍还是颁布了正式的旨意，命凌玉城在他出巡期间监国。监国期间，披答奏折用蓝笔，一切敕令，以“皇帝之宝”、“皇后之宝”及“长生”玉印为信。五品以下官员升迁降黜，京中兵力调遣，以及京外五百人以下军队调遣，悉听处分。其余军国重事，着快马报送行在，由元绍亲决。
铁勒部自从入主中原，仍然留在关外的几个大族，就成了历代君王的心腹之患。元绍上面三代皇帝，倒有两代驾崩在关外。直到现在，一年一趟东北边境，两三年一趟西北边境，炫耀军威外带震慑可能有异心的部族，也是皇帝必做的功课之一。
乃蛮部在北凉西北边陲，荒寒贫瘠，人丁稀少。然而正因为如此，个人战斗力却一向不可小觑。元绍若不是天统十年跑去了虞阳玩儿，去年又遭逢一场大战，早就应该去那边跑上一趟。
北凉军制与虞夏不同，虽然号称全民皆兵、控弦之士百万，其实常备军并不多。赶上大战，皇帝发下诏书，各部奉诏集兵，适龄男子自备铠甲弓马、干粮仆役，望风景从。打赢之后大家一起分战利品，打输之后……呵呵，打输了连性命也丢在战场上，也就没有什么之后了。
自从北凉立国，前后四代皇帝花了七八十年工夫，到元绍这一代才能在关内废封地、立郡县，百姓向官府而不是族长缴纳税收，然而召集军队，还是以一家一族为纽带，族长、少族长们就是这支小部队天然的指挥官。所以打顺风仗容易，打艰苦的攻坚战，那就呵呵呵了。
至于关外的乃蛮、奚族、渤海、丁零诸部，实行的还是立国之前的老一套，各族长年年朝贡，皇族对他们也是以羁縻为主。举个例子，元绍要撤换神武卫或者广武卫的将军，那是一道旨意的事儿，要撤换霜狼将军就有得头大。就算撤了，新任将军的任命，也是一大半要靠乃蛮部推举，皇帝只能因势利导，压根就别想强来。
所以，这次霜狼将军的内侄犯的事儿，着实给了元绍一个极好的借口。别看元绍才砍了五六十颗脑袋，打了两百来号人，乃蛮部号称十万战士，能不事生产、天天操练武艺的精锐勇士，撑死了也就几千人！再多，他养不起！
乃蛮部分为五支小族，每族不过一千到几百常备军不等，各出十几号到几十号人放在京师撑门面，这一次竟是人人倒霉，族族有份。霜狼将军一心一意营救内侄、不顾将士死活的消息一出来，谁不把这个族长恨得牙痒痒的？
说到底，元绍需要乃蛮部的战力，可不需要一个精诚团结、甚至能对他叫板的关外蛮族！
将近两个月时间，凌玉城坐镇京师，和巡行西北边陲的元绍遥相呼应，书信往来不绝。从一封接一封的亲笔信中，凌玉城也能感到元绍的心情越来越好，看来分化拉拢乃蛮部的行动，也进行得相当顺利。到后来，信里更常常出现这样的语句：
“风行草偃，湖若坠星，此情此景，恨不能与卿同之。”
“昔读前朝诗作，江南无所有，聊寄一枝春。今塞外陌上花开烂漫，然不知如何寄来，憾甚。”
“夜来松涛如诉，山中荧火浮沉，不知今晚可有老野狐叩门也。”
不知不觉，元绍亲笔书写的私信，已经在凌玉城的书案上装满了一个浅盒。然而这样有规律的来信突然停止，一连三天，京城没有接到来自行在的任何信息，而第四天清晨，飞奔入京的信使传来的消息，让所有知情人都为之全身冰冷——
御驾返程，行山道中。连日大雨，山崩，涌石数里。护驾军队十不存一，御帐被土石掩埋，皇帝本人踪影不见——
陛下生死不明——
狠狠地咬了一次又一次舌尖，直到满口都是血腥，凌玉城的视线才渐渐清明起来。
不是没有经历过千钧一发的险境，甚至也不是没有接到过仿佛必死的消息——十四岁得知三万北凉大军兵临城下，剑门关已失，芜城门户洞开时；十七岁率兵奔袭敌后，却被告知归路已断后无援兵，要自己带着三千孤军设法回国时；甚至……二十四岁被捕下狱，大堂上身缠铁索，拾起那道写着九十七款大罪，其中四十七条都是死罪的奏折时。
然而，从来都没有像现在这样，眼前一片茫茫的黑暗，四肢百骸，如浸冰窟。
也从来没有，需要靠着舌尖