马特：“陛下三十岁即位，为帝国奉献了五十年。是时候让他休息休息了。”
我停下：“马特先生，你这是什么意思？”
马特：“殿下不必惊慌，我一生忠于帝国、忠于陛下。这正是我，以及英格林将军，邀请您来到艾琳宫的原因。”
我头更痛了。
我宁愿他们请我来，是为了叫我陪老糊涂的皇帝陛下聊天。
我出身显赫，却只是个不值一提的次子。
帝国的继承法，一言以蔽之，叫做男性优先、长子继承。
父母亲的一切头衔爵位及领地，有儿子，给长子，没儿子，给长女。没儿没女，再按照亲缘关系的远近，次第考虑兄弟、侄子。
作为次子，与长兄关系好，就安心辅佐长兄，做他的属臣；实在与长兄合不来，就自谋出路，从军也好，来帝都混社交圈谋个一官半职也好，实在不行，还可以找个女财主结婚。
我与我哥哥，虽不是同一个妈生的，但关系一直不错。父亲去世后，他承袭爵位，我留在城堡里帮他处理日常事务。他已经与我商定，等我结了婚，就划给我一块封地，我就在他治下安心当个伯爵。
对于一个公爵家的次子，最好的出路也不过如此。
当然，我母亲是天底下出身最高贵的女人，因此从法理上来讲，我也有帝国皇位的继承权。
但我有三个舅舅，我的继承顺位是十四。
这是什么概念？我的继承权来自母系，天然排在父系继承之后。除非皇室三代近支死光并且男丁绝嗣，皇位绝对轮不到我来坐。
但是从五年前起，皇室家族仿佛受到了诅咒。
这五年，舅舅死完表哥死，表弟死完表妹死，上月，随着我表哥家三岁的儿子小艾伦在高烧中停止了呼吸，艾琳宫的书记官们翻烂了族谱，发现皇储的位子落在了皇帝的外孙，诺卡·皮亚宁的头上。
我就是诺卡·皮亚宁。
真头痛。
皇位坐不坐没关系，最要紧的是，我可能也离死不远了。
要是看不出来这一点，我才是白在贵族圈子里混了这么多年。
第02章
我们玫瑰堡，坐落于金盏河谷，风景优美，气候宜人，一年中没有酷暑和严寒。
不像帝都这里，七月热得走不动路，一月冻得出不了门。
帝都建筑壮丽，街市繁华，但看惯了也就那么回事；何况我们那儿的玉兰市也不差，赶上每年的夏日庆典，其街道盛景，可以与帝都一较高下。
因此从小到大每次来帝都，我都是来了两天就开始想家。
这一次，思乡之情尤甚。
我的舅母兰顿夫人设宴为我接风。
兰顿夫人是帝都贵妇贵女们社交圈的核心人物，多少大小贵族挤破了头，只为争夺她宴会上的席位。
兰顿夫人：“你不知道，整个帝都的未婚小姐，都在我家门口排队呢。她们都想见识一下，玫瑰堡皮亚宁家的男人，是不是像传说中一样，风雅多情，魅力无限。”
我笑笑：“您可别打趣我了。”
我可没自恋到愚蠢的地步。
我作为一个未婚的皇储，在老皇帝八十多岁每天都可能先走一步的情况下，在她们眼里，已经不能算是个人，就是个猎物。
好歹先订个婚，我要是死了那就死了，我要是侥幸活下来，她就是皇后。
无本万利，一步登天。
这是个很简单的道理，遑论帝都的贵族小姐们，个个都很聪明。
宴会上，衣香鬓影，姹紫嫣红，我却真没什么欣赏的心思。
露娜小姐的裙色不配她的肤色。
希尔小姐的发型不衬她的脸型。
吉恩小姐的发饰和耳环显眼得吓人，不知道是什么鬼。
莲妮小姐打扮倒是很得宜，就是妆面有点脏，我已经听见很多小姐悄悄议论她，眼线都不会画。
今晚的最佳着装可以颁给丽娅小姐，不过一个男爵家的姑娘胆敢跟公爵小姐衣服撞色，还穿得比她好看，看来是不太想在社交圈里混了。
我现在切实体会着一种生命受到威胁的恐惧，简直怕这些小姐们，下一秒就从繁复的蕾丝和蓬大的裙撑中抽出一把毒匕首，直chā_wǒ的心脏。
先前我以为，不管是谁如此丧心病狂，他把皇室家族杀得只剩下三岁的小艾伦时，就该停手了。
毕竟通过控制一个幼年的傀儡皇帝，进而控制整个帝国，这是野心家们惯用的伎俩。
我没料到，他们竟连稚儿也不放过。
不过，艾伦毕竟死于疾病，可能并非是被蓄意谋杀。
但话又说回来，我的舅舅以及表亲们，也没有谁是死于直接的谋杀。
非常诡异。这也是“皇族受到了诅咒”这种说法的起因。