“说得好。”尔朱荣笑了，那笑声辨不出冷热。“何止河北？”他又接着说道，“他强占的大魏国土，统统都要吐还回来！”
而尔朱荣虽这样说着，可那双眼眸却从未北瞰，只紧紧南望。
一旁的元天穆则始终埋头不语。
第二十四章，北还
墙头雨细垂纤草，水面风回聚落花，五月江南天，梅雨季节迤逦而至。
潺潺细雨，池蛙声声，淅淅沥沥萦绕耳畔，靡靡我心。玉砌雕阑，熏香缭绕，袅袅芬芳中亦杂着淡淡艾香。元彧病了，他病的不轻，整日低烧，人也越发消瘦了。陈庆之看着眼前脸色煞白，却故作坚强的他，指间黑子不由得滑落而
下。
啪——
“怎么了，子云？”元彧问道。
“数子吧。”陈庆之笑道，“这样就可以了。”
“嗯，好。”元彧点点头，举袖方要填棋数目，陈庆之却拦他道，“让我来吧，文若。”只见陈庆之麻利将棋盘补满，又迅速数了数黑子的数目，“一百八十四、一百八十五……”数到这儿，他便抬头笑道，“文若，这次只差半子，又进步了。”
“哦……是吗？”元彧本就出神，便也糊涂笑道，“子云教的好。”
“天子驾到——”
萧衍来了，还携着一壶好酒，在他的招呼下，他三人便围聚小案，浅酌畅聊。他们聊天的内容无外乎对弈之道，其实元彧并不喜爱围棋，但与之相较，元彧更不喜欢扫兴。只见他维持着微笑端坐一旁，静静聆听着萧陈二人的谈话，适时颔首肯许，适时发表见解，他看起来十分融入其中。
病痛使得元彧头晕目眩、浑身乏力，但他依旧保持着释然微笑。他的笑发自肺腑，出自真心，所以才有如斯感染力，它如阵阵拂面杨柳暖风，让每一个人都感到轻松、愉悦，让每一个人都感到自己被重视、被理解。胸宽若洋，海纳百川却不失本心，立场坚定，这便是元彧的风度。
或许是那几杯雄黄药酒的功效，元彧只觉身子竟不再那般乏力，于是他便请求抚琴歌曲，以助酒兴。
“绿树始摇芳，芳生非一叶。一叶度春风，芳华自相接。杂色乱参差，众花纷重叠。重叠不可思，思此谁能惬。”
这曲《芳树》是萧衍任雍州刺史驻居襄阳时，以当地民歌所谱写而成。而元彧竟能一字不差的将其传唱，使得萧衍大为震惊，便大肆感叹道，“文若，你唱的真好。”萧衍抚掌而笑，“可否再唱一曲？”
“是。”元彧笑着点点头，继而拨动琴弦，袅袅琴音再一次自指尖流溢，娓娓而至，绕梁盘旋。而相比之前，这琴声却悲怆了不少——
“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。……”
啪……琴弦断了。
“文若？”萧衍急忙上前，“你、你没事吧？”
“陛下……”只见元彧缓缓抬头，清泪两行倏落而下，“臣想回家……”
元彧求还，辞情恳至。萧衍惜其人才，又难违其意，遂遣舍人私劝元彧曰：“昔王陵在汉，姜维相蜀，在所成名，何必本土？”元彧对曰：“死犹愿北，况于生也。”萧衍听罢，乃以礼遣还。
第二十五章，忿恨
抵达晋阳以后，尔朱荣并没有急于对付葛荣，而是把首要目标指向了另一个人——高敖曹。
话说那高敖曹解官归乡之后，便倾尽家资阴养死士，重操旧业干起了打家劫舍的勾当。而此次的抄掠却不同以往，他的目标仅是效命于尔朱荣的羯胡。尔朱荣听闻后明白这是他的报复，便书信一封于刺史元仲宗，内详诱捕密计。元仲宗依计行事，高敖曹果真中计被擒，后拘于晋阳。
晋阳·大牢。日后威震天下的猛将高敖曹，此刻正屈囚于此处。他蓬头垢面，单衣凌乱，铁链紧紧捆缚住他的手脚，将他牢牢的拴在了木桩之上，他尝试过挣扎，可任凭他费尽全力所能得到的，不过就是那声声咳咚、咳咚——那是冰冷铁器敲击地面所散发的杂乱声响。
荒诞。
“高敖曹。”洞察着高敖曹的一举一动，良久，尔朱荣突然冷笑道，“我们又见面了。”
“哼。”
尔朱荣起身，解□系马鞭，手握鞭柄，他低头将那马鞭缓缓缠绕于手掌，注目凝视许久，方才轻蔑冷笑道，“高敖曹，这就是本王不用你的原因。”
“你说什么？！”
“因为你就是这样不成气候。”肆意蔑笑弥散嘴角，尔朱荣的凛然目光咄咄逼人，“你——鲁莽好斗，自大轻敌。本王且略施小计，即便是无名小卒也能将你制服。”尔朱荣缓步走上前去，睥睨片刻，便挥拳猛击高敖曹的肚皮，看着高敖曹口吐白沫，模样甚是痛苦，尔朱荣的笑便越发肆意，“高敖曹，你还对至尊说要杀我？”尔朱荣扬手挥鞭，一鞭鞭抽向高敖曹的身躯，打得他皮开肉绽，血肉横飞，“呵呵呵……”
“狗、狗羯胡！”高敖曹被鞭笞得奄奄一息，可眸光却从未懈怠。“老子一时疏忽落到你手里，老子认怂！你有种的话就快杀了你高敖曹爷爷吧！让我做鬼咬死你！”随即，他又仰天长啸，“长乐！长乐！何以长乐！”
咚——复一记老拳正中太阳穴，高敖曹只觉眼冒金星，待他恢复视觉之后，却见眼前的尔朱荣竟换了一副神色。没有了方才那副轻蔑神态，他静静凝视着自己，眉头微蹙，他嘴角微垂，似是正紧咬牙关，又似不是——总之难以捉摸