李甲和柳遇春都是监生，只因李甲要返乡，暂时停了学业，每日不必早起，柳遇春却是每日早早带着书童去了国子监上课。杜十娘以往因着职业缘故，早上起的不会太早，但平安却是天刚亮便起身，这二三年没有一回例外。
今日怎么回事？
想到昨夜平安留在后面又烧了一会儿纸钱，杜十娘猜测，是否是平安想起家人一夜伤心，没睡好，这才起的迟了？思及此，便没去惊扰，唤来李甲的书童砚台，给他一些钱，让他出去买早饭。
十娘是春光院老鸨悉心调教出来的摇钱树，养得精细程度直逼大家子小姐，所以十指不沾阳春水，吹拉弹唱琴棋书画都涉猎，就是不懂女红膳食这些。这两天她与李甲提及回乡之事，见李甲忧心忡忡，她自己也心有忐忑。李家父母不愿接受她，即便接受，她也担心往后在李家的生活。她自小在春光院长大，真正女子出嫁后该懂得东西一概不知，如何应酬往来、做个合格的李家媳妇？
用过早饭，十娘见李甲坐在房中唉声叹气，满脸愁苦，便温柔询问：“公子这是怎么了？有什么烦心事讲出来，十娘为你排解排解。”
“算算日子，只怕父亲的书信就要到了，我心里担心。”自从李甲迷恋上京中名妓杜十娘的消息传至家中，李父便连着送了几封信，先是劝诫，接着训斥，最后见他屡教不改干脆勒令他立刻回家。若是父亲知晓他带杜十娘一并回乡……李甲叹口气，又说：“先前十娘赎身的银两都是柳兄慷慨所借，如今你我手中并无分文，几日吃住也要花费，回乡的路费也没着落。”
十娘听了淡笑着安慰：“公子不必着急，我心下自有主意。我从院里赎身出来，旧日那几个交好的姊妹们想是都为我高兴，先时没功夫，如今有了空闲，该置办桌席面请她们一聚，也是为你我二人饯行。我随公子这一去，往后天涯海角各居一方，怕是姊妹们再难相见。”
李甲向来对十娘十分温厚，见她说的在理，便应允了。
置办席面的银子是十娘所出，李甲虽惭愧，却也无法。
十娘研磨提笔，写下几张帖子，让砚台挨个儿给昔日交好的姊妹送去。忙完这些，见隔壁的房门依旧未开，终于觉得不大对劲。来至门前唤了两声，房内无人应答，伸手试探着推门，房门竟未栓。
“平安？”
十娘急步进来，一眼就见平安依旧躺在床上安睡，忙近前查看，却唬了一跳。平安的脸上烧起了两团红云，嘴里哼哼唧唧十分不舒服，伸手一摸额头，滚烫。十娘又急又愧，埋怨自己粗心，竟未早早进来查看，又忙转身去找李甲，让他去请大夫来看诊。
等到大夫请来，诊过脉，十分吃惊：“这小娘子身体竟这么虚弱？”
李甲粗心不懂，十娘却敏锐，疑惑问道：“老先生此话何意？她不是着凉做烧么？”
大夫捻须说道：“许是昨夜小娘子睡觉不谨慎，着了凉。如今正是七月，又不是春日深秋，寻常人何以病到这般田地？正是这小娘子身体过于虚弱的缘故。”大夫说着也犯疑：“这小娘子难不成前些时候生了大病？亏了身体？”
大夫还有话没说出口，因他把脉时感觉病人体内生机不旺，竟是寻常人一半都不到。幸而病人求生意志很强，否则这样一高烧，后果殊难预料。
平安身体一贯很好，小病几乎都没怎么得，就在昨晚都还健旺。
十娘心知有蹊跷，并非质疑大夫，而是担心昨夜平安一人时沾了什么不干净的东西。此番见大夫说的慎重，忙询问：“她的病可要紧？该如何治？”
“先退烧，若是烧能退下来，那便不妨事。”大夫写了药方，让他们立即去抓药，又说：“我瞧着病人的状况实在堪忧，特别是体虚一事，大意不得。先退烧养病，待得病好了，再酌情补身，须得慢慢儿调养，否则病人的身体吃不消。”
“多谢大夫。”送大夫出门时，杜十娘想起还未给诊费，忙回房从床上的枕头里取出一角碎银子充作诊费。回身却见李甲手足无措的站在那儿，问道：“公子怎的还在？不是去给平安抓药了么？”
“十娘，银子……”李甲羞的满脸通红。
十娘回过神来，十分自责，忙说道：“公子别急，妾来想法子。”十娘当初从春光院出来，连身上的好衣裳好首饰都被盘剥个干净，两块儿碎银也是平安贴身藏的，如今着实是没钱了。无法，只得与李甲说道：“咱们是生面孔，只怕铺子里也不肯赊药，平安的病又拖不得，如今管不了什么黄道吉日，唯有将你我的难处说了，请昔日交好的姊妹们帮衬。”
“十娘，难为你了。”人人都道十娘跟了李甲是享受富贵去了，哪里知道两人一应起居花费都得十娘操持。李甲爱慕十娘，越发心有有愧，待十娘便越发温存。
十娘又图什么？
她从良是想摆脱坑脏绝望的卖笑生涯，若仅为往后生存，大可寻个名流巨富为妾或为外宅，但她心中自有想法。他选中李甲，不是因李甲的钱财，而是李甲对她的情，肯尊重她，愿意娶她做妻，这份恩爱和尊敬是她、乃至许许多多风尘女子梦寐以求的，钱财却是身外物，她向来不看重。李甲钱越少，待她的情才显得越发真，她心中也就越发满意。
古来名妓从良多选读书公子，并非仅仅是爱俏，而是为了那份认同和尊重。
名妓再如何有名有才，