叶姿一抬头，正望见他充满男子气息的脸容，不觉往里侧避让了一下。他却很从容地道：“明天我们就动身，一路上我会吩咐部下再多加防范。”
“……好。多谢你。”她只得答应。耶律臻见她一直捂着腿，不禁问道：“我听呼尔淳说你当时爬到高墙上，那个怪物有如此可怕？”
“……我以前没见过那样的怪物……”叶姿侧过脸，心里有点发虚。他却坐在她身边，抓住她的手腕，道：“以后遇到任何事情都不要擅自离去，否则我一时找不到你，也无法解救。”
他的掌心灼热，让叶姿倍感不安。“殿下……你能松松手吗？”她故作淡定地看看他。
耶律臻这才一省，很快松开手笑了笑：“抱歉，我只是太过着急。”
“我知道，多谢殿下的关心。”叶姿低声道。
“其实你不必如此见外。我们以前相处甚为融洽。”他专注地看着叶姿，似乎想观察到她的内心。叶姿不太自然地支颐道：“是吗？只是我现在已经不记得了……”
他的眼角渐渐流露笑意：“其实，哪怕你完全忘记了以前的事情也不重要，只要能平安就好。”说罢，又抬手替她放下床榻前的帘幔，往后退了一步，“我先出去了，稍后就让人送药过来，你敷完后早些休息。”
“……谢谢。”叶姿坐在白色帘幔后，望着他离去的背影，心情微微起伏。
此后耶律臻果然严加布置，叶姿也不敢再贸然离开马队。那个双目能闪现红光的“人”似乎就这样消失无踪，若不是那只手表还留在叶姿身边，她几乎会以为只是自己做了一场噩梦。
但事实不容怀疑，在这个古老的时代中，还有另一个同样不属于这里的异类。
腿上的伤势使她无法再逃离，未知的异类也似乎给了她额外的警示。就这样，叶姿随着这庞大马队，一日日地接近了都城。
第八章 觐见风波
上京，整片陆地北部最为繁华富足之地。如是第一次来到这里的外族人，恐怕很难将这座昌盛奇丽的古城与茫茫雪原、浩浩沙漠联系在一起。但事实就是如此，还未真正进入国都，叶姿便已觉天朗气清。临窗远眺，只见平野辽阔望不见尽头，再远处则是一抹清河静静流淌，似与碧青蓝天融为一体。
就在那大朵白云之下，一座巍峨古城屹立于远方，绵长城墙上垛口与瞭望台数不胜数，如傲视长空的武士。城楼上的铜铃轻轻摇晃，幽远铃音又如异域美人般弥散着缠绵的香。
叶姿被这景象震慑了心神。作为油画专业的学生，她也曾去过西域采风，但看到的多是无尽沙丘，即便有城池，也是后来复建而成。与眼前之景相比，那些重建的城市显得奢华浮夸，完全没有了古朴厚重的味道。
苍鹰自白云间翱翔而来，在城墙上方骄傲地盘旋。黑底金字的旌旗在风中猎猎作响，城门缓缓而开，有盛装官吏急趋出迎，又有武士列队飞奔而来。晴空下阳光刺眼，武士们手中的长戟耀着银光。城门前很快便聚集了人潮，卫兵们不得不以身体作为阻拦，将百姓都挡在外层。马队穿过城门，叶姿端坐于马车上，虽装作淡然，心底却也有几分紧张。
喧哗声中，远处忽传来沉沉号角，战马腾跃嘶鸣不止。叶姿不由撩开车帘，却见百姓皆已跪伏在地，不断地顶礼膜拜。也不知何处飘来漫天碎屑，色泽暗金，轻盈似叶，纷纷扬扬飘于风中。
“这是什么？”叶姿不禁轻声发问。
“金莲花。”车边的随行恭敬道，“凡是前方得胜的将士归来，百姓都会以此花相迎。”
这时风吹帘动，原先在半空中飘飞的暗金色碎屑旋转着落在了她臂间。叶姿低头拈起，这才发现原来是干枯花瓣，轻轻一用力，花瓣未曾像她想象的那样变得粉碎，手指间便萦绕了若有若无的味道。
芬芳苦涩，交缠于一，挥之不去，邈远绵长。
她一恍惚，这气味，却让她想到了曾经与那个人一起饮过的j-i尾酒。在c国求学最艰难的时候，她经常坐在寒冷的广场上替游客画素描，但微薄的收入还是无法支撑生活。很长一段时间内，她只能靠着干瘪的面包与超市中快要过期的打折食材度日。直至后来，学姐将她介绍到一家叫做“moon”的酒吧打工。
她还记得去应聘的那天，天下着小雪，她披散着及腰的长发奔进店门，简单的妆容掩盖不了疲惫的容貌，眉睫上还沾着星星点点的雪花。酒吧内浮动着炫目的光，正对着她的吧台上，放着一杯浅绿与深蓝层层递进的j-i尾酒，在喧嚣中，安静地好像独自开放的花。
再后来，她认识了那杯酒的调制者。他与她一样黑眼睛黄皮肤，却从小生活在c国。
“和你绘画一样，我是在酒杯中画出自己想象的美景。”穿着黑色衬衫的年轻人微笑着递给她一杯酒。她抿了一口，入口微酸，继而甘甜沁入心扉，但在唇齿间却又有淡淡的苦涩回旋。
“这杯酒，叫什么名字？”她满怀好奇地望着他。
“风中影姿。”沈予辉轻轻地举起晶莹剔透的酒杯，蓝绿交错的光影映照在叶姿脸上，有一种波光浮动的梦幻。
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城楼上的号角声随风传远，呜呜然飘于北辽皇宫上空。“皇上，太子殿下护送北胤王郡主回朝了！”内侍急匆匆传来讯息，本来正看着幼子读书的隆庆帝这才起身往崇光殿而去。
皇帝才入大殿不久，