能对我们这些底层兵士的情况有所不知。大宋军中历来是兵无常将，将无专兵，
属下军职卑微，这两年来才升任部头，只识得王成王将军以及本部将校，平日都
是听上级军令为行事，至于统军之人是谁，属下委实不知」。
李元昊所说的规矩，穆桂英倒也不是全然不知，只是因为远离军营多年，一
时想不起来而已，经李元昊一提，穆桂英很快便明白过来，再问道：「之后呢？」。
李元昊满脸悲愤地道：「当此之时，属下愤怒难消，本想再返回陷金山，与
苏大人共存亡，但行至半途，却又觉得此事太过蹊跷，若是单凭一腔热血一死了
之，不仅于事无补，而且反倒随了那些奸人之意。
常言道留得青山在不怕没柴烧，思来想去后，属下觉得，只有调查清楚此事
的来龙去脉，才能还自己和牺牲的兄弟们一个清白，于是等到天黑后，属下便带
着兄弟们潜入大营，去打探情况，但属下万万没想到的是，陷害我等的奸人竟早
有准备，不仅加强了戒备，而且还改了巡哨联络的暗号，属下调查不成，反倒害
了几位一起出生入死的兄弟」。
穆桂英细细思量了一番，心道：「虽然不能肯定，但他所说的守营官十有八
九便是张由，那厮之所以增强了戒备，应该是韩仑等四人带着宗保的遗体逃离军
营，让那厮有所警觉」。
想到这点，穆桂英轻叹道：「如此看来，那奸贼当时已经掌控了军营，你们
能活着离开，已经算是命大了」。
李元昊也叹了口气道：「大小姐所言极是，那一夜折损了七个兄弟，只剩下
我和外头接应的五人活着逃了出来，这个惨痛的教训让属下明白，陷害我们的奸
人一定身居高位，单凭我们几个的能力，要想调查清楚事情的真相，简直难如登
天」。
穆桂英道：「那你们当时又是作何打算的呢？」。
李元昊又叹了一声，面上的悲愤也换成了无奈，摇摇头道：「当时属下既不
甘心，又有点不知所措，本想再拼死一试，没想到此时大宋却忽然退了兵，属下
等人身背叛国之罪，连延州城都进不了，调查真相也就更加无从谈起了」。
穆桂英想起张由在金殿上的一番栽赃陷害之辞，不由得紧咬银牙，恨声道：
「好歹毒的计划，此时撤兵回朝，既抹杀了你们调查真相的可能，又可以将一些
知情人暗中处理掉，避免他们的阴谋毒计败露」。
见李元昊面露诧异，穆桂英方才察觉有些失态，于是缓和了一下情绪，对李
元昊道：「你说得不错，奸臣当道之下，天下之人虽有志报国，但却无处施为，
有些埋没于军中，而有些则只能隐于山野」。
李元昊拱手道：「说来惭愧，大宋退兵后，属下与幸存的兄弟们坐在一起商
量去处时，的确曾考虑过投靠西夏或是辽国，但属下始终心有不甘，觉得无论投
靠西夏还是辽国，都等于坐实了叛国的罪名，而属下之父母从小教诲属下，大丈
夫顶天立地，绝不可因苟活性命而背负一世骂名，所以经过一番商量过后，兄弟
们最终决定上山落草」。
穆桂英点点头道：「人在进退无门之时，难免会有些自暴自弃的念头，你能
坚守底限，已经算是很难得了。但我还有一事不明，以你的能力，若想落草，大
可以自立山头，为何要投奔我穆柯寨呢？」。
李元昊本以为穆桂英已对他完全信任，听得此言，方才明白穆桂英还是心存
怀疑，于是警觉地道：「大小姐过奖了，属下从小苦练武技，只为疆场杀敌，建立功业，不负父母厚望、先辈威名，如今虽落草为寇，但只为避祸求生，实不忍
干那劫财害命的勾当，而属下于延州从军时，便早已听闻穆柯寨穆老英雄的威名，
深知穆老英雄不仅有海纳百川之胸襟，且一向约束手下，自给自足，与民秋毫无
犯，所以属下和几位兄弟一合计，便来投奔了」。
穆桂英正视着李元昊道：「如此说来，你还真是个坚守原则之人，似你这等
有头脑且满腔热血的汉子，从军确实是最好的出路，投身绿林倒是埋没人才了，
你心中是否有些后悔呢？」。
李元昊自谦道：「大小姐实在太过抬举属下了，从军报国、建功立业的确是
属下从小的梦想，但现在已经没有可能了，投奔穆柯寨，乃是属下经过深思熟虑
后做出的决定，只要寨主和大小姐不嫌弃，属下愿效犬马之劳，没什么可后悔的」。
穆桂英柳眉一扬，话锋一转道：「若是有机会沉冤昭雪，替你洗脱罪名，重
回军中，难道你也不愿意么？」。
李元昊早已猜得穆桂英用意，于是感叹道：「经过这些年的军营生活，属下
也算明白了，像我这种既无背景又身无分文之人，想要出头实在太难了，普天之
下似王将军般开明之将不多见，而守营官那样的奸贼则比比皆是，所以能不能回
军中，属下并不是太在意，但洗清冤屈这件事，属下从没有放弃过，若是大小姐
能帮属下洗清罪名，属下今生今世都愿为大小姐效死命，绝无怨言」。
穆桂英见李元昊说得