拉弓，松手，黑色箭羽咻的一下随着锥形箭头射出，穿过五厘米厚的木制箭靶后还向前飞出二十多米方才停下来。
我去，这简直就是骑兵终结者啊！伯爵夫人满眼放光的盯着巴尔克手中近一人高的长弓，不亚于当初看到邪恶小土豆的表情。“这个，这个，全奥丁人都用这种长弓吗？”
“不，夫人，”侍卫长回答：“制造这种长弓需用紫衫木，奥丁不产，是当初海，咳咳，海上的朋友从外面移植来的，现如今整个奥丁也就只有咱们在用长弓而已。那群南方的贵族老爷们，觉得弓箭袭击，唔，不是太有风度。”
莉亚明白，这又是那鬼扯的骑士精神在作祟了，认为只有面对面的举剑互砍才叫公平战斗，被人远远射一箭就只能气得跳脚仰天咒骂了。呸，你们不用我用。“给这二百新兵，包括之前所有侍卫，每人都配备上这样一条长弓。每五天进行一次测试，十射九中靶心的，奖励十个铜板外加一杯新酿葡萄酒；十射五不中靶的，罚去铁匠房给你爹拉一天火炉，人手若太多使不过来就去磨坊拉一天磨；连续五次测试连靶边儿都摸不上的，咳咳，编进内务班。”
侍卫长不解，“内务班是干什么的？”
“生火造饭洗衣服，日常生活里、行军打仗时其他侍卫不愿干的，他们全干！”
侍卫长把伯爵夫人的新命令向手下转达后，新老兵丁全都变了脸。打死不能进内务班，打死不能进内务班，他们想的比莉亚考虑的宽泛，什么都得干，那还得了……训练，训练，玩儿了命的训练。
五天之后，管家苦着一张脸来找伯爵夫人汇报，城堡里的木匠要求一口气儿增加五个学徒人手，因为，这五天里，侍卫们把仓库里存的所有箭靶都射烂啦！
多了这近二百的弓箭手，莉亚心里不由得舒了口气。这年头，领主夫人可不是能生养、讨老公欢心外加打理内务这么简单的，在领主离开领地的时候，她们还得兼顾守卫城堡的重任。莉亚就更不用说了，如果诺丁汉去王城的目的，真如她所想的那样是把这趟浑水搅得更浑的话，那么大战可以说是一触即发。她得保证王城那边真有个风吹草动的时候，自己这大本营的安全。
但艾尔伯特却提醒她：“夫人，您别忘了还有东边。”
“东边？”伯爵夫人把关注在西南方王城附近的目光收回，转而落在地图上诺丁以东的位置，奥斯海峡，以及，“斯卡提？”她顿了一顿，“不是还有海盗们吗？！”她对希尔达绝对有信心，想当初坎贝尔男爵反叛、斯卡提国王企图侵入诺丁郡的阴谋就是被海盗们瓦解的，莉亚相信她丈夫跟姑妈早有默契，对方会随时关注东部邻居的一举一动，绝不会叫外甥吃了亏。
“但是夫人，事易时移，”老仆从说：“斯卡提也是亚美最强盛的国家之一，国王若征召全部海军，并非对海盗们束手无策，这完全取决于代价跟收获的差距。只要筹码累得够高，斯卡提，很有可能也想来分一杯羹。”
“你的意思是，他想趁奥丁内乱，越过海峡来抢占我们的领地？”
“非止如此，”艾尔伯特指着斯卡提王国东部漫长的边界线，对伯爵夫人道：“就算他不出兵境外，仅仅封锁自己的东部边界，对国王来说也是一大麻烦，这等于是切断了东征部队的归程路线。国王要么冒险乘船穿过属于斯卡提的内海，要么绕远道由格拉斯或者沃彻通过奥斯海峡返回奥丁。可不管怎么说，这全都加大了行军的风险。”
这个莉亚明白，一个回不到家的国王，带着一只疲惫的部队在家门口游荡，任谁都有可能扑上来咬一口。亚美众国家近些年看似平静，是因为有泰坦这块大肥肉在眼前吊着顾不上旁的，但有人只要带了头，理查德跟他的部队很有可能也会变成别人眼中的肥肉。
“你的意思是，摄政王或者大主教，很有可能已经跟邻国勾结，他们想阻止国王回国甚至谋害他，继而助摄政王登上王位？！”这很有可能，莉亚想，只要拿几个郡的领土做报酬，诺丁郡很有可能已经被约翰送给斯卡提或者别的什么王国，他八成是承诺了在对方出兵的时候，自己绝不派兵支援，说不定还会借机落井下石。
但艾尔伯特却告诉她：“并非只是这样，夫人。您应该知道奥丁跟斯卡提的渊源。”
“渊源？”
“您的姓氏，夫人，王室的姓氏，以及王位的由来。”
她自己的姓氏了，莉亚当然清楚，杜布瓦。他们的王位来自于她的祖母，那位先先先王的唯一的女儿，在没有兄弟活到成年的情况下继承了奥丁的王位。至于她的祖父，就是原本的伊登伯爵，而伊登的领土，正在海对岸斯卡提的境内。
“我明白了，就算没有利益驱使，奥丁跟斯卡提的明争暗斗也从没断过，起因就是杜布瓦家族的祖上是斯卡提人，而斯卡提的国王，是无论如何都无法忍受原本应该是他封臣的理查德，现在跟他平起平坐同为一国之王的。”
“差不多，是这个意思，”红发仆从对女主人的领悟能力很欣慰。
杜布瓦家族不是土生土长的奥丁人，正相反，他们来自于斯卡提，杜布瓦本就是斯卡提王室的姓氏。莉亚的祖父原伊登伯爵本是斯卡提的王室成员，尽管他的王位继承顺序要排到十几二十几，但他却比其他继承人们的命要好，他娶了奥丁唯一的公主，即后来的女王玛