白的瓜子脸，一双眼睛灵活之极。绝不是木头美人，一颦一笑，都有动人心魄的魅力。
穿过长长的走廊，老板娘来到一个房间前。先说了句“打扰”，轻轻拉开了绘着春桃鸳鸯的纸门。房间只有十余帖，布置得极奢华。墙上挂着张古画，画的似乎是樱色芙蓉和一群野鸭，用色柔美旖旎。画下放着只花瓶，满满插着淡绯色桃花，枝条纤细，花朵却大。硕大的花朵锦重重地挂在枝头，压得枝条微垂，像是承受不住似的。
“这是肥后的八重桃，熊本藩先培育出的。近年来江户巢鸭一带的植木屋依样画葫芦，寒冬腊月也养出一些，不容易了。”像是看出了他的疑惑，坐在几前的男子懒洋洋地说。三十多岁的年纪，十分风雅俊秀。
俊秀男子斜倚在梅蝶莳绘肘枕上，对身边艺妓悄声说了两句，艺妓笑着起身去了。
“今日正巧有上方来的摄泉十二乡诸白。这样的好酒，正适合德山大人与贵客共饮。”阿玉笑吟吟地说。
德山点了点头，轻声说：“服部大人请坐。”
被唤作服部的男子皱了皱眉，悄没声息地坐在下首。德山并不理会他，只絮絮地向阿玉询问菜色。没多久，数名女佣鱼贯而入，送上两只膳台。男子也没细看，似乎是金目鲷刺身，醋渍乌贼，白烧海鳗，还有一味芝虾用芝麻油炒过，香气直扑鼻端。
阿玉又送进两只铜銚子，亲自给两人斟满酒。酒浆注进朱漆杯里，更显清冽。德山对阿玉使了个眼色，阿玉嫣然一笑，悄悄退了出去，顺手拉上门。
“今日是元日，本来服部大人该在家与亲人团聚迎春。是我不解风情，硬邀服部大人来，先敬一杯。”德山举起酒杯，向男子挤了挤眼。
男子摇了摇头，低声说：“按规矩，伊……我等不能饮酒。”
德山一口饮尽杯中酒，望着他笑了笑。
“知道为什么叫你服部吗？突然怀旧了，想起伊贺忍者的首领服部半藏的功绩……”
男子脸上一呆，德山似笑非笑地看着他，慢悠悠地接着说。
“战国时群雄蜂起，东照权现（德川家康）也不过是一位大名而已。游览京阪时遇见本能寺之变，大乱突起，东照权现身边护卫寥寥，眼看岌岌可危。若不是服部半藏带路，二百伊贺忍者护送，东照权现不会顺利回到三河，更别说夺取天下了。”
“民部卿大人。”男子淡淡地唤了一声。德山猛抬头看他，他恍若不见，继续说：“今晚叫藤林来，是有什么吩咐吗？”
民部卿是御三卿之一一桥当主的官位，这位俊秀男子原来是一桥家的德川宗尹，也就是大御所家重的小弟，将军家治的小叔叔。
“藤林，我与你父亲是老相识了，与你第一次见。竟不知道你是急脾气。”德川宗尹挑了挑眉，把酒杯托在手里，聚精会神地看着杯中酒浆。
藤林不知对方用意，只能紧紧闭着嘴。
“在柳桥，谁不知德山小五郎？你若泄露了我的身份，我可不饶你。”宗尹嘴角含笑，眼里却带了一丝寒气。
“藤林不敢。请问德山大人有何吩咐？”
“也许是岁数大了，开始对陈年旧事感兴趣。方才想和你聊聊伊贺忍者的往事。毕竟你是伊贺组组头，对自家往事最是清楚。”
“伊贺组已不记得服部半藏这个名字了。”藤林咬着牙说。
“这也合情合理。”德川宗尹慢条斯理地饮了一口酒，“伊贺忍者在战国时代立了大功，东照权现将忍者们收归旗下，由服部半藏统一管辖。第一代、第二代服部半藏还不坏，第三代服部半藏就混账了——东照权现恩典，将侄女许给他，他却恃宠生骄？克扣手下薪俸，还恣意调戏手下的妻室？”
“都是一百多年前的事了。伊贺组早不记得了。”
“唔，那倒干脆利落。”宗尹举箸拨动着唐津碟里的鲷鱼刺身，笑嘻嘻地望了他一眼。
“第三代服部半藏获罪失踪，第四代服部半藏与罪人大久保长安勾结，被解除了伊贺首领的职务。从此伊贺首领由藤林家出任。”藤林面无表情地说。
“你不用那么警惕，我虽是德川家的人，却最是公允，并不偏向。大久保长安哪是什么罪人，若说有罪，也是因为富可敌国。这天下是东照权现的，所以容他不得。即使大久保抢先一步死了，权现也把他挖出来戮尸……”宗尹皱起眉头，满脸不以为然。
“这都是过去的事了。”藤林喃喃地抗议，并不想说下去。
在战国时代，神出鬼没的伊贺忍者立下赫赫战功，也得到了德川家康的庇护。家康在江户开府后，伊贺忍者改叫伊贺者，被编成伊贺组，负责守卫千代田城。虽然身份不高，但到了太平时候，忍者已无用武之地，能在幕府讨得一份职务已属不易。可三代服部半藏荒淫贪婪，伊贺者们一怒之下携武器攻入长善寺笼城，要求幕府罢免服部半藏，并提高伊贺者的家禄。当时江户幕府初建，德川家康事事谨慎，见伊贺者竟敢武装抗议，顿时动了真怒。服部半藏被废，伊贺者也惨遭清洗，一半人被免了职务，只得归乡务农。伊贺者们的家禄也没有丝毫增加。
伊贺者遭到了惨痛的打击。第四代服部半藏痛定思痛，决定追随当时权势熏天的幕臣大久保长安，图个大树底下好乘凉。大久保长安原是甲斐武田家遗臣，德川家康慧眼识人，将他收到麾下。大久保行事干练，是一等一的行