望向左右，双眸中竟真是茫然。
那晓事的奶爹吩咐众人退去，又准备了火盆子，见羊芷仍旧魂不守舍，叹道：“公子难道真的不知，大人要公子做什么？”一边教羊芷将家信投入火中。
若是羊芷哭闹咒骂，都要好些，好歹宣泄了情绪，可是羊芷此刻只是茫然地睁着眼睛，一滴眼泪也没有。奶爹心里极痛，知道从此公子快乐无忧的日子过去，再也不会来了。
怎么办？一个词在两人舌尖翻滚，到底没有吐出。
侍寝。
是了，爷娘将他送到这个见不得人的地方，本就是想着要靠他谋求富贵，荣耀家族。如今家族有难，他为人子女的，怎能不为母分忧？
羊芷眼里的光渐渐暗了下来，挥手道：“你先下去。”他一整天为海棠入狱之事奔波，乍然开口，声音沙哑，令人听之不安。
无论怎样的槛，都是要自己迈过。奶爹会意地退下，悄悄带上殿门，对着门外一群人心惶惶的小侍喝道：“都离得远些，别扰了主子清静。若是让我知道谁在主子面前多嘴，小心你们的舌头。”
殿外的窸窣和心思，羊芷半点也没有察觉。他维持着之前的姿势一动也不动，只觉得回忆汹涌而来，一时是少时兄弟嬉闹玩耍，爹爹在灯下为娘亲夜补衣的场景，一时海棠手握书卷讲解经义时温柔沉静含笑的脸；一时是进宫前父亲默默垂泪，娘亲垂头的叹息声，一时是海棠河边灯下坚定的眼眸与“我总是在这里”的掷地之声。
羊芷低头想得久了，觉得眼酸，手撑烛台想要顺势站起来，不料一时起得猛，单手支撑不住全身的重量，竟然往前摔去，带倒烛台，猩红的烛泪便滴在了手背上。羊芷“呲”一声收回手，看着烫红了的手背怔怔地想：原来这就是命运，不是想逃，就逃得过的。
到了晚间，宫人进殿服侍贵人梳洗，见到羊芷整个人伏在地上，发丝散乱，大惊，忙去扶他起来，不料却见羊芷抬头妩媚一笑，吩咐道：“替本宫梳妆。”看得人心惊胆寒，只觉那一刹那的颜色，足以颠倒众生。
三日后，羊芷裹着正红猩猩大氅，站在未央宫殿门前的石阶上，心里想：
“我到底还是负了你，海棠。”
☆、侍寝
（十一）
宫人引羊芷进殿，为其脱下大氅，领着他仅着白色寝衣跪在屏风旁，报：“陛下，静贵人前来侍寝。”
帝纪仍伏案批奏章，头也不抬。帝纪身边的大宫女承安连忙使了个眼色，那宫人会意地退下。
承安是帝纪做太女时就跟在身边的老人，他做事稳重细致，心肠软，人又聪慧，更是忠心耿耿，最得帝纪信任。是以帝纪处理朝政，招幸宫人都是他随侍左右。
殿内寂静，几位宫人进出侍奉，连喘气声也不曾听见，只间或传来“沙沙”批阅声以及拿起、放下奏章时竹木碰撞案几的声音。羊芷跪在青石板上，不一会儿就察觉膝盖传来丝丝凉意，心里自嘲地想：若是海棠在，可不舍得自己跪在青石板上一下下。
帝纪端坐在位低头批阅奏章，面容隔着九珠冕旒看不太清，不过大抵是位青年女子。遥遥一看，较几年前没有大的变化，只是难掩疲惫。羊芷想起这几年朝堂的腥风血雨，这位天子年少而居高位，能有如今的成就，也算难得，就怪不得面露疲态。
说起来这还是四年来羊芷第一次面圣，自从羊芷决心自绝于宫廷，闭门不出，便连帝纪的面也见不上。如今若不是家中有难，他又怎会自荐枕席？他毕竟有静贵人的位份在身，想要侍寝不是什么难事。只是到了这一步再想这些有什么用？羊芷收敛了心思，眼观口鼻观心，直直地望着面前那块青石板。
夜愈深了，宫人陆续退下，宫中报时的也唱过几遍，帝纪的奏章似乎要批到地老天荒去。等羊芷跪到三更，膝盖以下失去知觉，心里明白过来：这是一个下马威。她贵为天子，天家威严本就不可冒犯，却在初次侍寝时让自己一个小小的贵人跪上两个时辰，便是帝王心术，也过了。
帝纪合上最后一本奏章，总算是将今日的朝政处理完了，正细思这样处置有什么不妥之处。承安连忙收拾案几，看了一眼看起来跪得挺拔实际已支撑不住的静贵人，轻声提醒道：“陛下，静贵人前来侍寝，还跪着呢。”
帝纪看了一眼跪着的人儿，略伸手示意平身，羊芷身旁早有人扶他起来。羊芷跪得太久，下肢早就麻木，却也知道皇帝面前不是娇弱的时候，连忙强力支撑着自己站立，不要宫人的搀扶，一边行礼道：“多谢陛下。”
帝纪看这么个须眉男子，容颜憔悴，面冒冷汗，摇摇晃晃站也站不稳，却坚决不要旁人搀扶，就知道他是个性子好强的，心中赞许，夸道：“静贵人是个有礼的。”
有礼？羊芷心中嘲讽，尚且来不及应对，却见帝纪突然欺身近前，只手轻佻地抬起自己的下巴，以一副女流氓调戏良家男子的口吻说道：“这么一看，倒是有几分姿色。”
宫人见状，纷纷有眼色的退下。
羊芷难堪极了。想他长到如今，虽不是大富大贵之家，到底是父母娇养长大的。等到了深宫，他位份颇高，自然也没受过什么气。后来遇到了海棠，对他千好万好，什么事情都为他想到前头，生怕他心中有一丝委屈，半点也不曾违过他的意。什么时候被人羞辱至此？若真是寻常的小流氓，凭他的气性，定要呵斥