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叶穗把手里的菜一股脑扔给江牧云，脚步轻快地去拉开了半掩的木板门。

门外，一位穷酸模样的公子唇角微翘，冲着叶穗拱手一揖，“叶姑娘有礼，在下是——诶？江掌柜？”

江牧云听见有人唤她“艺名”，目光便不自觉从缝隙里飘过去，正对上门口这个昨个儿来买棺的“王八蛋”。

叶穗教养十分好，忙还一礼，问道：“不知公子是……”

“在下谢柏尧，从东昌府来。”谢柏尧答，“原是来寻亲戚，却没想舅父满门一夜之间命丧黄泉，是以来拜会叶姑娘。”

“好说，好说。”叶穗敷衍一句，把谢柏尧让进门，转身看一眼江牧云，发现后者正意味深长地望着她，一副等着看戏的欠样。

谢柏尧跟着叶穗进门，叶穗想起屋里的鸡零狗碎，只好搬一把竹椅让他先在院里宽坐，然后自个儿回屋去添了两杯凉茶。

她这么一进一出的眨眼功夫，再出门时就发现江牧云已经把手里择菜的活计过给了谢柏尧，自己像个监工似的在旁边指挥他把菜根上的泥扒下去。

“谢公子，喝茶。”叶穗把粗瓷杯递给谢柏尧，顺便瞪了江牧云一眼，把菜叶又交还给她。

叶穗在江牧云旁边坐下来，问谢柏尧：“公子既是曹员外的亲戚，询问案情也是情理之中，却不知公子为何不直接到官府去查问案卷？”

谢柏尧皱起眉，颇为难地开口道：“姑娘有所不知，舅父因当年我娘与爹私奔之事，所以便将我娘的名字从族谱里划掉了，还烧毁了与她有关的东西。原本我来顺德府只为向舅父报丧，告知母亲离世的消息，哪知……我的身份尴尬，无法向官府证明与舅父的关系，恐怕官爷也不会向我透露。”

谢柏尧一句话，把叶穗能搪塞他的理由全部怼了回去，叶穗一时作难，话到嘴边又给吞回了肚里。

“叶姑娘可别误会，我有此一问只为回到东昌府能向娘的在天之灵有所交代，并不为找谁报仇。”谢柏尧苦笑一声，“在下一介书生，手不能提肩不能扛，就是想找仇人报这血海深仇，也是有心无力，何苦再搭上自己一条性命。”

他说的真情实感，没一句扯淡，叶穗摁摁眉心，妥协了。

“曹员外一家五十二口皆是一刀毙命，刀口在颈部，”叶穗斟酌着道，“据我判断，凶手至少有五人。但此案实在无迹可寻，没有丝毫线索。”

叶穗后一句自然是胡说八道，江牧云看她一眼，没拆穿她。

“啊，竟是如此……真不知舅父是得罪了什么人，竟下这样的狠手。”谢柏尧叹了一口绵长的气，百转千回，藏的全是哀伤。

江牧云托着下巴，觉得这个好看的男人要是去当骗子，或许能骗回南凉山一样高的金银珠宝——他说的话，除了“我”字，全是屁。

方才谢柏尧站在叶穗家门口那个光景，让她蓦地回想起，这并不是她第一次见到这个人——大约在五六年前，他就曾经出现在东街棺材铺门外。

叶穗干巴巴地笑着，实在憋不出什么话来，不晓得是该苍白地安慰几句，还是干脆开门送客。

“照姑娘如此说，舅父满门就这样枉死了吗？难道凶手就没留下什么蛛丝马迹？”谢柏尧袒露出迂腐书生的“死脑筋”，情绪有些激动地追问。

“凶手是谁，官府的人会去追查。出了这么大的命案，连朝廷的大官都惊动的，不会不了了之。”叶穗耐着性子劝道，“谢公子，我看你还是回东昌府去等消息。”

叶穗遮遮掩掩的态度等于变相表明“凶手留下了蛛丝马迹，只是我不想对你说”，江牧云换上一脸看戏的表情，惹得叶穗十分不痛快。

出乎意料的是，谢柏尧竟然见好就好，他满脸沉痛地起身，再向着叶穗缓缓一揖，“既然如此，那便相信顺德府会将凶手绳之以法，以告慰舅父九泉之下的亡魂。”

叶穗还他一礼，“那是自然。”

谢柏尧临走时看了江牧套地点一点头，便转身离开了。

确定他走远，叶穗才转回来审视坐在小木墩上的江牧云，“你认识他？”

“这位公子出手阔绰，昨儿傍晚到棺材铺订了十二口棺。”江牧云不打算把五六年前此人曾经就到过顺德府的事说出来，免得叶穗更要对她“严防死守”。

“给谁订？他舅父？”叶穗摸了摸下巴，道，“算起来曹员外这一大家子，能让他出钱订棺的，正好就是十二口人。”

“做生意，能少打听的就别打听，就算他是去装仇人的尸首，又跟我有什么关系？”江牧云蓦地笑一声，“倒是你，为什么不同他说凶手很有闲情逸致地在尸首边摆了五瓣白花？”

“说这个做什么？他一介书生，手无缚鸡之力，说多了也是平添烦恼。”叶穗皱着眉打量她，“你到底留不留下吃饭？不吃就别祸害我这一筐菜了。”

江牧云站起来拍掉手上的土，“帮你择菜还嫌弃——不吃了。”

“哎，你可别去找那谢公子搞什么‘同仇敌忾’，”叶穗叫住要出门的江牧云，“钻牛角尖这种事，你一个人钻就行了。”

江牧云背对着她摆摆手，道声“晓得”便出门走了。

叶穗看着空洞洞的门口直叹气，这个江牧云，到底什么时候才能从那个坑里爬出来。

江牧云没回棺材铺，先是溜溜达达去了衙门，徘徊了一阵，没找着想找的人，这才去卤肉店买了两斤牛肉拎回棺材铺。