灯火通明的大帐内，曹操和袁绍已是处理好了伤口，很没品行的坐在了那里，在他们上首，一个粗豪的男子正自目光炯炯地看着两人，口中啧啧道，“八十七人，重伤三十六，余者轻伤，竟是一个都没死！果然厉害！”“段将军过誉了！”见对方称赞，曹操回道，在他对面的不是别人，而是刚刚从西羌讨逆归来，杀了四万羌人，被朝中公卿称为‘屠夫’的护羌校尉段颖，绝对是个杀人不眨眼的主。
“若不是这里是京师重地，我和孟德有所顾忌，他们早就是死人了！”袁绍终究是少年心性，不知谦虚为何物，插口道。“哦！”段颖稍稍讶异了一下，他今日中无意见到两人在长街血战，起了惜才之心，才召他们来见，如今看来曹操和袁绍的实力还在他估计之上，“两位有没有兴趣进我的大营!”
“多谢段公厚爱，不过西羌怕是已无战事，段公又是立下如此大功，恐怕！”曹操微笑着摇了摇头。“既然如此，那便算了！”段颖虽是个嗜杀之人，但也不是只会杀人，曹操话中的意思他自然听的出来，功高震主，他怕是再没有领兵出战的机会了。“那我等便先回了！”袁绍忽然道。“本初，你先回去，我还有事想与段公商量一下！”知道袁绍那孤高脾气的曹操当下先是让袁绍去了。
“段公，如今天下乱象渐起，那些蛮夷恐怕也不会安分！”见袁绍出去，曹操看着段颖静静道。“他们敢！”段颖为人铁血，对于异族向来毫不手软，几次征讨西羌，都是灭族而回。“若是以前，他们自然不敢，只是现在，将军立下此功，恐怕朝廷不会再轻易让将军出征了！”曹操冷静道。自从去岁恒帝殁而灵帝起后，宦官矫诏诛杀大将军窦武、太傅陈蕃及尚书令尹等，朝政几乎尽归其手，年初又复迫害各地‘党人’，天下的根基已是在动摇不已了。
“说吧，你究竟想说什么！”段颖冷冷地看向了曹操，面前这个十四岁少年的表现实在是太冷静太镇定了，竟然让他有着一种心悸的感觉。“听闻北地今岁大寒，明年乌恒，鲜卑等各部蛮夷必定来我朝劫掠，到时我朝百姓定然苦不堪言！”迎着段颖那锋利的眼神，曹操说道。“你想去北面，不过你的年纪？”听了曹操的话，段颖沉吟道。“段公明柬，孟德只是想推荐一人复为护乌丸校尉罢了！”
“何人！”“故护乌丸校尉李膺。”“他是你什么人？”“正是家师，现居于吾故里。”“好。我答应你了，不过你这八岁杀人的小子须得好好陪我喝一顿酒！”“将军知我？”“若是不知你是司空府的曹孟德，那小子是袁家长子，如何会让你们来这军营重地！”段颖见到曹操吃惊的面色，不禁得意地大笑了起来，却不知曹操脸上那讶色全是装出来的，不然的话曹操又怎么会贸然向他举荐自己的师父。
“你老师是个帅才，只是心却软了点，这点不好，你可不能再让他干什么捉放的蠢把戏了！”一番豪饮之后，段颖道。“这个我自然省得。”曹操对于那些游牧部落的态度基本上和段颖一样，只要敢作乱，那就斩尽杀绝，丝毫没有商量的余地。
建宁二年，在曹操的动作下，一直闲赋在家躲过党锢之祸的李膺被朝廷复起，征为‘护乌丸校尉’前往幽州辽东一带镇守。而曹操自己也在同年回到了阔别三年的家乡故里，谯县！
看着自家庄园内龙精虎猛的夏侯兄弟及一众‘友伴’精骑，曹操知道这三年里，他们定是勤练不坠，看他们此时的气度，便是比之段颖军中的那些军官也是不徨多让，只是终究欠缺了几分铁血杀气。
“大哥，我们什么时候去北地！”忽然，夏侯渊问道。“三天后，等我安排下，我们便走！”被惊醒的曹操答道。“大哥，为何不带那些庄丁也一起去！”这三年里，曹操庄园上的庄丁被夏侯敦他们可是给整惨了，要知道夏侯敦他们自幼一起随曹操练武，虽说在力气上与成人略微相差，但是论起武艺与战策来，却是不知较那些空有一身蛮力的两家子弟高了多少，当年夏侯敦便和夏侯渊听了曹操那句不服就打的话后，便想出了比武的法子，他们七十骑对庄中选出的两百人，输者服膺！结果就是他们大获全胜，从此两家子弟唯他们之命是从，顺带着对夏侯敦他们口中的曹操更是崇敬有加，奉为天人，这次听说曹操要去北边从军，个个都是想跟着一起去。“暂时还让他们留着，我自有主张！”曹操沉吟着做了决定。
斗大的密室之内，曹操和墨名相视而立，各自微笑。“墨名。想不到你这几年竟然竟是做得不错！”翻着手里的帐簿，曹操道。“主人过誉了，若不是庄上要养那么多人，恐怕这些还要再翻一番！”现在的墨名，经过三年的调养，早已不复当年牢中那骷髅模样，如今面色丰润，一看便是个富家翁。“不是过誉，若不是你，这三年来的花销恐怕就要让我这个费亭候倾家荡产了！”曹操合上了帐本，认真地道，他说得是实话，虽是千年之后的人，只是曹操对于那些什么玻璃，造纸什么的是一窍不通，这经营之事，若不是墨名打理，恐怕他早就入不敷出，更徨论他暗中的那些支绌。
“墨名，那连弩真地那么麻烦！”忽地曹操问起了兵器之事。“那连弩机簧部分对于钢材要求过高，这三年时间下来，老仆一共才打造了三千把出来，实在是有负主人所托！”“三千，已是不