王生吸了一口气，低声说：“桃花女仙的仙宫幻境里景色华美，他们沉浸于作画中，不愿醒来，也就看不到幻境中种种可怕幻象了。”
“虽然沉溺于幻象，可以免于痛苦，但只是一时之计，你敢从幻境中醒来，勇气可嘉。对了，你们画院为何会惹上这个麻烦，你有没有头绪？”
王生说道：“说起来还是怪我。当年我从故乡赶来洗墨画院求学，本来因为怀着水画绝技志得意满，觉得自己能闻名画院直入宫廷，没想到画院人才辈出，我根本算不上什么。一时消极之下，便和狐朋狗友学会了扶鸾之术，聊以慰藉。”
王生生在长平县，这个县的人都对神仙方士有种不可名状的恐惧和钦慕，因此他一向也颇好奇术，学会扶鸾之后更是日日起乩，盼望能从鬼神之语中看到一星半点的前程。
他一向请的是仙人座下的鹤仙，将笔立在纸上，问问何日才能得到院长举荐，笔下就会自动写出一两句玄妙的诗句，大约是劝他安心磨练技巧，再上一层楼，自然会遇到机缘。
时间久了王生便有些气馁，心道莫不是扶乩的地方不够有灵气，让鹤仙不满因此不愿点拨，就把注意打到了画院里那方经过数十年笔墨洗练的清池上。
这一次在水面上扶乩的结果，令他喜出望外。一种从未见过的娟秀字体告诉他，他马上便要功成名就，明日便可得到好消息。
第二日他果然听到院长对他说，下月圣人大宴群臣，要一名画师当场作画记录盛况，院长思来想去，觉得他的水画最能酒宴助兴，就举荐了他，嘱咐他好生准备，不要浪费了良机。
王生得意洋洋地再次在池水上起乩，感谢了仙人一番，那娟秀字迹却回了一首幽艳的绝句给他。
儿家旧住桃花岸，君子曾匀柳叶眉。蝶不寻香香觅蝶，晓风残月负多时。
王生虽然放旷不羁，却不敢如此直白地与鬼神互述衷情，当即忐忑地收了乩，权当作不知。可自那日后，每当他在池水上练习水画时，总会有一行情诗悄悄镶在画卷的某个角落。
王生开始害怕了，他忍不住在池水上应和了一首“有幸随君上九天，却贪人间红尘软”，婉拒这位不知名仙子的错爱。
但这句诗却反而惹恼了桃花女子，当天晚上，画院的画师少了一名，他不知所踪，只有他未完成的一幅仙宫画卷摆在桌上，朱楼廊下有一位与他长相相差仿佛的仙人，正乘着荫凉看书。
只有王生知道，这事一定与桃花女子有关。不然一位善于大青绿山水的画师，为什么要突然转去画他从不感兴趣的工笔游仙图？
但院中其他画师照旧去洗墨池清洗笔洗和砚台。开始还是一天一人，后来消失的人数就变成一天两人、一天三人，王生按捺不住，向画院说出了桃花女子之事。院长不能坐视不理，便叫所有画师集合在一起，躲在草丛里，叫王生再去扶乩，以便捉住掳走画师的妖怪，救回那些失踪者。
王生哆哆嗦嗦的在池水上起了乩，念着桃花女子的神号，只见毛笔自行走动，在水面上写下一行幽怨诗句。
红豆抛残思欲碎，青梅剖破意徒酸。
王生心肝乱颤，不敢再写，偷偷望向藏在草丛里的同僚们，希望得到点建议。
最年轻的刘生挤眉弄眼，比着口形对他说：“问问她——长什么样——”
不知怎么想的，王生鬼使神差地真的问道：“既然娘子青睐与我，可否露真容一见？”
话音刚落他便暗道不好，但说出的话覆水难收，要收乩都已来不及了。
那沾了浓墨的笔龙飞凤舞，画出的线条却细腻柔美，转瞬之间，便有一位含情美人的肖像浮在水面上。那美人高髻花冠，作神仙打扮，长长的广袖一束，便缠住他的笔尖，用力将他向下拖去。
他想甩开毛笔，受却像粘在上面似的，纹丝不动。
眼看他半边身子都沉进水里，躲藏在一边的同僚们连忙来救，能拉他的拉他，能跳进水里折笔的折笔，总之慌乱之下，所有人都下了池子，这才合力将他拉回岸边。
院长后怕不已，连忙不顾违命，令所有画师收拾行李，天黑之前就出发去长安城内，向圣人禀明来龙去脉，请神仙方士出手相救。
然而当他们收拾好准备出门时，后院突然灯火通明，他们远远一瞥，只见池边长满了闪闪发光的芝草，上面的光点像萤火一样随风而起。
而池边聚集着之前消失的那些失踪的画师，正一脸痴迷地对着夜明芝作画，大胆的刘生上前推了他熟识的画师一把，竟被后者一口咬在手掌上，痛得大叫不止。
众画师忙把刘生拉回来，池边的人们怕是被什么迷了心窍，一时无法施救，还是先到长安拜访天师为佳。
一名画师最先按不住恐惧，走出画院大门，可就在他的手伸出门槛界限的那一刻，他的手像是被浇了滚油一样，滋滋地冒起烟来，皮肉像蜡一样融化滴下，他退了几步，倒在院子里，那手臂却又完好如初了。
他们面面相觑，谁也不敢走出去了，只好等宫廷发现画师没到，派人前来询问了。
他们数着天数，终于在原定盛宴过后两日，盼来一位绯红袍子的中年人。他的衣袋里塞着满把黄符，看上去像一位精明的方士。
李声闻出声打断了他，指了指自己的右边眉梢，问道