他答应过傅凌的事，一件都没做到。
傅深面无表情，侧脸在黑夜里犹如一尊冷峻坚硬的石像，可严宵寒总觉得他有种莫名的脆弱易碎之感，正要开口安慰，傅深却先他一步出声，将他的一番劝慰堵回了胃里：“多谢你照顾她。”
“就算我这个亲哥哥在，也未必有你的周到细致，”他自嘲地惨然一笑，“更何况，我也不可能为了她，冒着被放逐的危险得罪江南一党的领头人物。”
虽然严宵寒没有细说，但傅深又不是没蹚过官场的浑水，再联系薛氏之事，当然猜到严宵寒所说的“从皇帝那里求来监军差事”是为了宽他的心而胡编的借口。薛升贵为六部尚书之一、延英殿议事大臣，前途最好的女儿无缘无故地死在他手中，皇上就算再偏心严宵寒，面子上也得做到一碗水端平。
他根本不是自请随军……而是因为犯了错，被踢出了中枢。
有那么一瞬间，愧疚和挫败感如同滔天浪潮，灭顶似地压了下来。傅深明知道自己选择了一条什么样的路，他只能往前走，没有后退的机会。然而此时此刻，他心中却如狂风过境，地动山摇，前所未有地怀疑起来。
他真的走对路了吗？
他枉为人兄，没有给独自在宫中的妹妹任何支持，反而累的她成为众人的眼中钉；他枉为人夫，在战乱爆发的第一时间选择了北上，留下严宵寒一个人在江南独撑大局，末了还要让严宵寒替他收拾烂摊子，以致被迫离开中枢，来到凶险的前线……
北燕军以保家卫国为天职，可他的家都快要被自己作没了。
严宵寒提缰勒马，在原地停下来，似有几分不悦，淡淡地道：“这么久不见，你倒跟我生分了。”
他没叫傅深的名字，也没戏谑地加上“侯爷”或者“将军”，因而这句话听来格外严厉冷淡。傅深心里猛地一紧，惊疑不定地想：“他什么意思？生气了？”
人一旦钻了牛角尖，判断力就会断崖似地下跌，理智也跟着一去不复返。若放在平常，傅深有无数句话、无数种方法来接严宵寒这句话，甚至他可以直接跳过表面纠缠，听出严宵寒的言外之意。
可他现在只能强自按捺住慌乱的心跳，佯作镇静地道：“没有，你瞎琢磨什么呢？”
纵然有夜色遮掩，严宵寒还是捕捉到了他不自然的全身僵硬。他无声地叹了口气，连那点虚张声势的冷淡都端不住了，在心中反复告诫自己，他面对的是根油盐不进的烧火棍，不能着急，得把道理掰开了揉碎了，慢慢地讲给他听。
他翻身下马，走向另一边，将手伸向傅深：“来，下来。”
傅深哪用他接，下意识地就自己抬腿跳了。严宵寒无奈地走过去牵起他的手，就近在河边找了块平滑的大石头，按着他一起坐下。
石头上平坦的地方有限，两个大男人并肩而坐难免挤挤挨挨，傅深一手搂着严宵寒，防止他掉下去，蹙眉道：“晚上风凉，坐一会儿就得了，别伤风了。”
严宵寒冷不丁道：“敬渊，在你心里，是不是觉得除了你自己是个顶天立地的大英雄，别人都是三岁小孩？”
“……”傅深干咳一声，尴尬道，“瞎说什么大实话。”
严宵寒：“……老实点，说正事呢。”
“怎么会？”傅深忍不住笑了，“这不是废话么。”
严宵寒道：“既然知道别人不是三岁小孩，你怎么还争着抢着要替人当爹当娘、遮风挡雨呢？”
傅深搂着他的手不自觉地一紧。
“将军，你得承认，你没有三头六臂，也不是神仙，总有照顾不到的地方。”严宵寒屈指在他鬓边轻轻蹭了一下：“如果天下事都能以你一人之力做成，还要我们这些饭桶做什么？”
傅深：“我……”
“世上谁也不欠谁的，”严宵寒道，“哪怕你我是夫妻，哪怕你是皇后的兄长，我们也不能以此绑架你，出了什么事都要哭着等你去救。”
傅深明白了他的意思，同时又被他的描述戳中笑穴，成了真正的哭笑不得：“讲理就好好讲理，别撒娇。”
严宵寒展臂将他卷进自己怀里，贴着他的鬓边耳畔轻声道：“皇后性情坚忍，受了委屈也没处说，没照顾好她，的确是你的不对；而我离开江南来到此地，虽说是借了与薛升不合的东风，但其中真正原因到底是什么，你还不明白么？”
傅深的耳尖因温热呼吸而震颤，那震颤又随着血液直达心底最深最柔软之处。
“没人逼我，是我自己要来找你的，我已经等了七年，不想再等着谁的眷顾了。”严宵寒垂首吻了一下他的鬓角，“敬渊，我是你的夫君，不是你的拖累，所以别跟我生分——再有下次，我真的要生气了。”
黑夜里只有无尽的沉默。
“可是……梦归，”默然良久，傅深拉起他的手，按在心口上，涩声道：“我连自己的家人都照顾不好，还有何面目自诩‘忠义’，妄谈重整河山、保家卫国？那不都是笑话么？”
严宵寒糟心地闭了闭眼，深吸一口气，心说这事今晚算是过不去了。
傅深的亏欠感太重了，从他北上起，这阴影就始终盘踞在他心中。一年的分别更是犹如毒药，再遇上皇后的药引子，多方作用之下，终于把这份愧疚活生生熬成了心魔。
“行吧，非要给自己找不痛快，我成全你。”
严宵寒干脆地道：“你这个做兄