“我叫方来顺，从益州来找姐姐，她名叫香秀，听说是你们这儿的姑娘。”
翠香楼大部分人都知道香秀有个失散多年的弟弟，正好是赵霁这个年纪，那龟奴忙跑去报知老鸨，老鸨赶来绕着赵霁不住打量。
世间丑八怪千姿百态，美人却多有相似之处，秀眉俊目，肤白神清，看起来便有五分挂相，况且赵霁只有十一二岁，五官尚未长开，连火眼金睛的鸨儿也吃不太准，问他：“你真是香秀的弟弟？老家在哪儿？父母姓甚名谁？家中都有几口人？”
赵霁将掌柜提供的讯息记得烂熟，一字不差报给她听，为打消对方疑虑，率先说：“当年我们全家离散，我得一位善心官宦收养，一直住在益州，最近才听说姐姐的下落，得养父母恩准，赶来这里寻亲，进城后就听人说她前日惨遭横死。此时来只为在她灵前上一炷香，以尽手足之情。”
说着眼圈一红，揉着眼睛嘤嘤嗡嗡哭起来。
他已不是第一次当着商荣的面做戏唬人，每次都令商荣叹为观止，认定他就是个天生的无赖骗子。
老鸨看他衣着确像富人家的孩子，管他是不是香秀的弟弟，先说断理不乱，也假惺惺拿手帕抹一抹鼻尖，长声哀哀地叹气：“你姐姐十岁上就进了我的门，我给她吃香喝辣，穿金戴银，又请名师教她琴棋书画，花钱如流水，好不容易把她调、教成才，后半辈子正指望她呢，谁想她竟一撒手走了。这亏本的买卖可把我的棺材本都赔空了。”
峨眉县谁不知道香秀是炙手可热的花魁娘子？每月光靠贵客打赏就有几百两银子进账，是翠香楼最大的摇钱树，手边的私房钱不下千金，老鸨唯恐她死后有亲戚上门争夺遗产，故而睁眼说瞎话。
赵霁早听慕容延钊说过，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，天下老鸨无不唯利是图，避开她的忌讳才好办事，再次明确表态：“妈妈帮我家照顾姐姐八年，恩深义重，只恨我年纪小，尚无力报答。求您好人做到底，领我去灵堂拜祭，大恩大德没齿难忘。”
老鸨想香秀不过一个妓女，虽得乡绅们抬举有了些名气身价，但终究不是什么高贵人物，这少年既非冲着钱来的，让他去拜一拜也使的，便说：“我这儿是生意场所，哪有设灵堂的道理，你姐姐的丧事都在后面那条街上的一处院落里操办，我派人领你们去。”
回头随便叫来一个跑腿的，命他为两个孩子带路。
来到灵堂上，赵霁的戏正式开演，商荣见他一进门便扯嗓哭号，一步一嚎啕，直如弄假成真，上香后又扑到棺材上，抱住盖板痛哭，周围人见了哀怜动容，各自陪他落了几滴泪。
赵霁见火候差不多了，向众人央求：“我三岁与姐姐失散，不知她如今的相貌，请你们让我见她最后一面，今后若能与我父母哥哥团聚，也好说给他们知道。”
人之常情，谁忍拒绝？马上就有几个热心人上前帮忙。
一名一直冷面旁观的姐儿出来拦住，说：“棺材哪有说开就开的理？倘若这孩子是冒认的，岂不惊了香秀姐姐的魂儿？”
质问赵霁：“你说你是香秀的弟弟，可有凭证？”
若非那幅春宫图，赵霁这时就被问住了，当下有备无患地凑到那姐儿跟前，请她低头附耳，悄声说：“我记得姐姐左边屁股上有一颗黑痣，就长在靠近腰眼的位置。”
那姐儿与香秀是一块儿长大的手帕交，知道她身上果有这么一颗痣，这少年从外地来，年纪尚小，若非亲生骨肉，怎知这种隐秘。于是疑窦顿去，不再阻拦。
众人七手八脚搬开棺盖，赵霁一面保持悲态，一面招呼商荣。
“荣哥哥，我姐姐就是你姐姐，你也过来见见她吧。”
商荣镇定趋前，走到棺材边，赵霁已揭开尸体的盖面，那香秀面部肿胀，额头、脸旁、嘴角有多处淤青，嘴唇也干瘪塌陷下去，看来扭曲狰怖，找不出半点绝代佳人的影子。
赵霁觉得这死尸和春宫画上的美人完全两样，见她的嘴着实古怪，问旁人：“我姐姐怎么这幅模样？她的嘴为何凹下去了？”
对方哀叹：“那凶手弄死你姐姐，还把她满口牙齿全敲碎了，我们找了块银箍子勉强撑住，不然更吓人呢。”
这时商荣已看清死者脖子上一圈紫黑色的伤痕，喉软骨处散布着十几个绿豆大的出血点，喉头两边各有一个深深的拇指印，可见杀人时费了不少力气。
习武者能干脆利落拧断人的颈骨，这凶手杀人拖泥带水，定是个普通人。
他有了定论，假意问众人：“诸位知道是谁杀了方姐姐吗？”
人们抢着说：“凶手就是峨眉山上玄真派的大徒弟，名唤慕容延钊。他向日与香秀交好，常来常往，前些天二人不知为什么事大吵一架，那厮被香秀撵出门去，谁知前天夜里偷偷溜回来，把香秀奸死在床上。好在天网恢恢疏而不漏，香秀临死前从他身上抓落一块玉佩，上面正刻着慕容延钊四个字，我们第二天就拿着这铁证去县衙报官，定要抓住这畜生给香秀抵命。”
有人接话：“听说县太爷怀疑慕容延钊就是近日在城内流窜作案的cǎi_huā贼，已上报刑部，准备联合各地府县通缉他呢。”
商荣和赵霁惊讶对视，忙问：“这cǎi_huā贼又是怎么回事？”
人们又一顿七嘴八舌：“大约一个多月前，我们这里出现一个淫贼，到处劫掳妙龄女子，jiān_shā后弃