感觉。”
他们这行人有南楚最精锐的水手，正以普通人不觉察的速度掌舵赶超其他客船。他俩只要伸出手，便能碰到隔壁的船身——在这样的水道上，只要有一只船翻侧，便必会牵连满江，酿成极大的人祸。
“这一行太顺利了，顺利得不合常理。”聂靖川点头。
“联军肯定猜到我们会求援，以安若然的思虑之密，怎可能只在湘州设下关卡﹖虽然沅江已在联军占领范围以外，但他至少不可能放过温焦镇这个地方。”
“这要安若然料到我们会去琼州才行。”聂靖川说着，脸色忽然一变，想到了不妥当的关键：
他们在温焦镇看到的，就是一个不甚设防的僻壤。所有人都以为是安若然还未及反应，但假如他们想错了呢﹖万一他们的路线都在安若然意料之中，那郑军或明教为何没在温焦镇设伏﹖
“如果安若然知道我们的路线，就该知道过了温焦镇、就失去阻止求援的最后机会，又怎会在镇上放过我们﹖”他侧首过去，神色立即恢复镇静：“安若然是神将、不是天神，虽说不可轻敌，但也不必过於高估他，否则只会自缚手脚。”
青原紧皱剑眉，心头依然沉重得像卡了一块巨石。
——安若然是一个绝对不能被低估的对手，这点他太清楚，而且他更忧心的是另一件事。
“只要来的不是烟岚，我都不担心有追兵，就怕联军无暇来阻截我们。”青原脱口低喃。
聂靖川知道他的意思，能令联军连被从后偷袭都不顾的原因只有一个——
那便是平京情况紧逼，根本已熬不过援兵北上之日。
“一切等入了琼州，收到前方军情后便自有分晓。”
青原听了他的话，勉力想维持脸上的微笑，然而下一刻，他的笑容就僵定住了——
江面中心忽有火光熊熊冒起，燃烧的船只顷刻翻沉，无数百姓都直沉江中﹗
☆、冲天江火
烈火如幽冥红莲一般倒映在青原眼里，他第一时间想到的只有一个念头：
跳下去救人。
时值秋末入冬，风吹往西北，正是逆流而上的方向——寒风使浓烟席卷沉船后方十多丈的水段，至少有数十条客船被波及，就连他们的船也未能幸免。舵手视野被蔽，有些船只失了控制，已经东歪西撞，顿即使更多客船开始倾侧。
“扑通”的落水声和尖叫声此起彼伏，全条沅江都陷入极度的慌乱中，就连还未沉江的船上也有人跳水逃生。
船舱里众人都赶到两边甲板，栎木随手抓了一件毛裘便奔了出来，在青原身旁煞白了脸色：
“先稳住船，快﹗”
两名帮众迅速领命，协助舵手把他们这艘被浓烟和碰撞双重夹攻的船只定住。
青原瞬即进入对敌时的绝对冷静中，目光环扫过整片江面：
他们的船离沉船其实相距不远，只要从这片烟雾中突围而出，便可将这片灾域拋到后方，而琼州离这里只余半日船程，一旦入城，城内便全是南楚驻军，更有春日楼立帮而来的根基势力，他和聂靖川刚才的焦虑全都可以烟消云散。
他们一行只得三十人，而这满江几十艘船、数千百姓，无论如何伸出援手也只是飞蛾扑火，孰易孰难，一目了然。
——然而对军人来说，选择也是一目了然。那是平民百姓，即使飞蛾扑火，也必须焚身去救。
他看了这么一眼，便脱了长袍交给栎木：
“守在船上，让你们手下去別的船帮忙调帆，应龙军随我来﹗”
栎木愕然，只见青原已经领头往江水一跃而下﹗
其余士兵纷纷紧随其后、各自往遇溺的平民游去。聂靖川厉声对帮众下令：
“你们两人一组，替人将船变成顺风帆，由最大的客船开始﹗”
——在冬季的南方江河，风向和水流恰好相反，为顺水而行，船只通常都不会悬起大帆。然而刻下江面一片混乱，后方的船只等于自投火海，唯一及时剎止的方法，便是重新掛起帆旗，借助顺风的劲力逆水停船。
他低头解下随身的佩刀，却被栎木使尽力气扯住：
“阿川﹗”
他赫然回头，却见栎木神情终于不再冷漠，眸里掩不住焦急的情意——“別去﹗”
“你不是南楚军，不必下水冒此大险。”
寒风浓雾中，对面人全身微微的颤抖，都透过这只挽留自己的手传到他心坎。
他怔了一怔，然后摇头苦笑。
“我们这些江湖粗汉，不怕刀山火海，就怕家国无人。”他低沉的叹息，“我若当了懦夫，怎配得上做春日楼的护法﹖”
“阿川。”栎木抬眼，竟罕有地透出了慌乱，语气近乎哀求：
“就当是我求你，留下来，別去那艘船上。”
聂靖川没有察觉到他的不妥，映进眼内的，只有眼前同样只倒映著自己的眼睛。
喜悅几乎没顶，犹如江水将心脏一下子填满——
原来，他是在意自己的。
他不是掏空了心，只是一直秘而不宣，悄悄把心里的位置留给了他。
聂靖川咧嘴笑开，不知哪来的勇气，臂弯用力抱住栎木：“等我回来。”
“……阿川﹗”
栎木想要攀住他后背，但却落了个空——聂靖川已经纵身入江﹗
春日楼帮众按聂靖川所命，全都散开往各艘船上行动；应龙军士兵下了寒江，有些遇到平民挣扎呼叫，便奋力将他们拉回船旁，让船上的人吊绳下