打个比方，豪强就是荆棘上的刺，不把他们整治得服帖了，政令就无法畅通，而要想整治他们，也正如刺扎入手中会流血一样，不发生点流血事件是不可能让他们老实的。
就拿荀贞曾任职的西乡来说，高素殴打过相当於后世副乡长的西乡乡佐，第三氏明摆着不服他的管制，要非他先是为了程偃而折服高素，继之果断辣手诛除了第三氏，那么他在西乡的政令就不会有人听从。小小一个西乡尚且如此，况乎一县、一郡？
汉时受礼教的影响未深，承战国余烈，民风刚勇，豪强林立，巨富者横行州郡，桀健者称雄闾里，多豪猾之民，要想做好一任地方长吏，不能只宣扬德化，还得能专事威断，有胆量族灭j轨。“酷吏”一词在汉时虽不算褒义，可也非贬义，如被后世称颂的强项令董宣，便是光武皇帝年间的一个有名“酷吏”，他任洛阳令时，搏击豪强、莫不震憟，京师号为“卧虎”。
荀贞到赵郡上任以来，一直忙於练兵、击贼，恪守中尉的本职，不干预民事，郡里的豪强大姓如果不阻碍他的事情，再骄横、再跋扈，他不会去理会，可一旦阻碍到他的事情，可就是“飞黄腾踏去，哪里顾蟾蜍”了！
就如杨深所言，邯郸荣既投到荀贞门下，为了重振家声，确是坚决要做荀贞的鹰犬了。他奋然说道：“月前中尉微服行县，出邯郸县时，尝於郎中令所住的里外见到杨深的辕马，两次赞为好马。今一县之中，唯杨氏拒不交粮，不除灭之，中尉之威无以伸。我必为君取彼良驹！”