来了，朝里头大喊一声，就有一群人推出个木笼来。
火光刺目，木栏中模糊有两个人影，何清转身想跑，小腿却是一痛，控制不住地跪倒在地。
“娘的，再跑老子杀了你。”有人拎着棍子狠狠敲在他腿骨上，犹不解恨，又在他手上碾了一脚，才将一根铁链锁在何清脚踝上，扔进笼子中。
何清觉得自己的手快要碎了，缓了许久，才有力气翻过身来，看看同被关在其中的人是谁。
一见之下，惊呼立出：“宁大人！”
笼中一个身着短褐，像是家仆，另一人气息奄奄，脸色灰败，正是原本与他共乘的宁裴卿。何清拿另一只手撼了撼木栏，纹丝不动，绝望之际，却有人拿着一块湿淋淋的白布进来，朝他口鼻处狠狠罩下来。
季绍景无法形容此刻的心情，他只不过怕何清来回奔波饥饿，回房装了两块荷叶糕，人就不见了。
明明知州府的门童说何清上错了宁侍郎的车，可他在城南来回转了三遍，却是连何清的半寸影子都未见，人仿佛凭空消失似的，无迹可寻。
傅恃才见他着急，将何清身量着装细细一想，顿时明白过来，生怕瑞安王丢了娈宠怪到自己头上，立时吩咐手下全城搜寻，定要将人找回来。
傅恃才起初只顾与季绍景搭话，何清一直低头跟着，倒是并未注意他的长相，官差寻人前，向他求一幅画像，傅恃才苦思良久，只得悄悄托付李甲，叫府里的画师听他叙述特征，再将人像画出来。
然一波未平，噩耗纷至，不仅何清失踪，就连朝廷派来的宁侍郎与他的车夫，自那日外出后亦不曾归府。
傅恃才焦头烂额，好不容易拿到何清的画像一看，脸色反倒寸寸白下去。在众人疑惑的眼光中，足缓了一炷香的功夫，才命画师改了一笔，新画一幅，派手下对着两幅极其相似的人像，掘地三尺地找下去。
官兵四出，苦寻三日皆无所获，傅恃才竟日惶惶，终于在第四天盼到了消息——城郊外的半山腰里弃置了一驾马车，正是何清上错的那一辆。
傅恃才暗叹时运不济，这一年初始遇上的烂摊子，竟成了买官十二年来最为棘手的一次。临州山上正闹匪患，那些个亡命之徒凑在一起俨如毒瘤，若二人当真被他们抓住，那后果...
傅恃才冷汗涔涔，忍不住抚了抚自己的脖子，一字一颤地将情况告诉季绍景：“王爷，宁大人和何公子八成是叫血羽寨掳了去！”
何清是被一盆冷水兜头浇醒的，然后便看到一个魁梧的汉子围着木笼转了两遭，拧着身旁人的耳朵骂道：“让你绑个人，你倒好，一口气弄来三个，你当老子这是闲的没事凑人场呢！”
“陆爷消火，你看看这两个，长得实在是像，我着实分不清，还有旁边那个狗奴才，我怕他死的不透给人报了信去，就一起弄了来关着，等饿上几天断了气，往山坳里一扔了事。”被揪着耳朵的人疼的龇牙咧嘴，等汉子手一松，立马跑到一旁嘶嘶抽气。
何清不敢出声，偷偷斜着眼往旁边打量，见宁裴卿也醒来，高悬的心才落下一点。
寨里的人对他们着实紧张，出手重伤后依旧安排上四人，各拿着刀棍站在木笼一角守着，生怕他们跑了。稍晚些，又有人端来一盆清水和几块肉，没好气地扔在栏杆外头。何清朝宁裴卿看了一眼，爬到笼边上，伸手将食物捡起来。
那是小半截羊腿，何清撕下一块肉塞进嘴里，那肉烤的半生，肉皮间尚带鲜血，光是闻起来就让人腥膻欲呕，何清却完全不在意似的吞咽着，还递给宁裴卿与他的一人一块：“宁大人，你们也吃一些吧。”
宁裴卿没接他手里的东西，震惊于他的极端冷静，出声问道：“你不害怕吗？”
“害怕，但是他们好像并不想杀我们。”何清回道，将在山洞里偷听到的一切悄声讲了出来，末了补上一句，“他们要拿我们做赌注，八成是跟官府相抗。”
何清靠在木栏上，面朝着宁裴卿慢慢说完，却发现他的眼神倏然而变，不可置信地瞪视着自己身后，不待何清回过头去，一道熟悉的声音已轻飘飘地压过来，满带戏谑：“好久不见啊，宁大人。”
笼上锁链“当啷”一响，有人弯腰进来，走到宁裴卿身前半蹲下身，笑着抬起他的下巴。
“宁大人受苦了，本宫可是远道而来，专程救宁大人于水火的。”
“父皇念二位侍郎久不回朝，饷银的事也查不出结果，本宫心系宁大人安危，特地来了临州，没想到竟真被我猜中了，”来人刻意压低了声音，贴着他耳朵道，“宁大人果真碰上了危险。”
“宁大人身负御令访临州之际，遇山贼复仇，本宫不顾朝堂旧怨，临危相救，这样的消息传出去，是不是好听一点？嗯...或者说，宁大人为助傅知州剿匪夺银，深入虎穴惨遭毒手，本宫来迟一步，无力回天，只好将宁大人尸首带回京城，再帮大人求一个忠君爱国的谥号。”
字字如针，刺的宁裴卿瞪圆了眼，厌恶地想别过脸去，却被他掐的无力动弹，只得喝道：“三殿下美意，下官无福消受，放开我！”
“啧，这么倔。”陵屹讥讽出声，忽然被人从背后推了一把，回身看去，却是何清衣裳透湿，半直着身子，正怒视着他。
陵屹被他死死瞪着，捏在宁裴卿下颌上的手慢慢松开，起身道：“哟，何小公子也在，不好好呆在你的王爷