小杨管事耷拉着脑袋应了一声：“可是那些管事——”
“转了手，自然有彭家收拾他们。”绮年冷笑一声。这些管事不过是欺负周家没有男人出头，所以放心大胆地贪。可是彭家不是周家，家里还有在府衙当差的，整治几个贪墨的管事，有的是办法。
小杨犹豫一下：“只怕太太那里——”在吴氏眼中，这些不止是自己的嫁妆，还是与丈夫共同生活过的一种纪念。前些年周显生病重不起，也有人劝过她将产业卖掉，换了现银握在手里，她只是不允。
“母亲那里自然有我去说。”
“姑娘！”脚步声轻响，贴身丫鬟如鹂匆匆掀帘子进来，急促地低声道，“三房太太又来了！”
绮年微一扬眉：“还是说那事？”
如鹂点着头，气愤之情溢于言表：“这会子更好了，讲什么想要入赘咱家呢！姑娘知道是谁？就是三太太那娘家亲戚，芙蓉街上何家那表少爷！我呸！看着咱们老爷的面上才叫他一声少爷，家里败成那样儿，还有脸到咱家来提亲呢，分明是看上了咱家的家产罢了。”
本在屋里伺候茶水的丫鬟如燕摆了摆手，止住如鹂长篇大论的批判：“你且说几句要紧的，太太可说什么了？”
如鹂喘过一口气，道：“太太说姑娘这还没出孝呢，谈亲事不合宜，且年纪还小，过两年再提也不晚。谁知三太太说什么先换了庚帖，把事商定了，待脱了孝便下定。又说姑娘今年十三，也不小了。絮絮叨叨只是不走，恨得我只想上去一巴掌打出去算完！”
绮年本来也有气，但听如鹂这一串跟流水似的，忍不住倒笑了，站起身道：“母亲的冰糖雪梨枇杷羹炖好了不曾？我们过去，看看三婶娘还要说出些什么来。”
如燕犹豫道：“姑娘，前头说姑娘的亲事，这若是过去了，只怕——”年轻姑娘们面嫩，哪里有听见亲事还往前头凑的呢？
绮年微微一笑：“正是这样我才要过去，看三婶娘到底有多厚的脸皮，当着我的面还能说什么不能？”
如燕稳重，仍觉得有些不妥。如鹂却早忍不住了，摩拳擦掌道：“姑娘说得是！太太好性子，不然，那三太太早就该——”
“该怎样？难道你还真要大耳光子打出去不成？”绮年失笑，“端了枇杷羹跟着走罢，到了那边少说话，看我眼色行事。”
如鹂嘟着嘴，先到厨下去端了枇杷羹。这边小杨管事赶紧退了出去，如燕替绮年整了整衣裳，又取了朵珠花簪在头上，便跟着往正房去。
周家宅子并不甚大，出了绮年的珠玉阁，走三十几步就是周太太吴氏所居的小山居。绮年走到正房门口，便听见里头咳嗽声，吴氏的贴身丫鬟如莺已经打帘子迎了出来，一见绮年，便压低声音道：“三太太正缠着太太要姑娘的庚帖呢。”
绮年微微冷笑，从如鹂手里接过枇杷羹，笑盈盈走了进去道：“母亲，该吃药了。”
吴氏身边两个大丫鬟，如莺在外头打帘子，如鹃便给吴氏捶背。旁边杨嬷嬷站着发急，只是到底是下人，不能来驳周三太太的话。此时见了绮年进来，两人都是眼前一亮，急忙上来接了枇杷羹。
绮年先蹲身福了一礼：“三婶娘几时过来的？今日倒得闲。”
周三太太生得一张额尖嘴瘦两颧突起的枣核脸，细眉细眼，脸上惯带着笑。见绮年进来，便亲热地起身来拉绮年的手，口中啧啧两声：“好嫂子，这般雪团儿般的美貌女儿，你究竟是怎样生的？”
吴氏欲待答话，却又咳嗽起来。绮年不动声色地摆脱开周三太太，走过去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂着母亲喝下，一面微笑道：“方才在外头听三婶说笑，可不知是什么趣事？”蜀地女儿多肌肤白腻，但绮年却是每天都要在院子里踢毽子做广播c的，虽然尽量戴着帷帽遮挡，但比之那些足不出屋的姑娘却仍旧是黑了几分，亏得这周三太太睁着眼能说得出“雪团儿”这话。
吴氏一急，道：“没有什么事——”
话犹未了，周三太太已经抢着笑道：“这可是好事，还是姑娘的喜事呢。”
绮年心下冷笑。自来没有在别人家未出阁的闺女面前谈亲事的。若周三太太与二房关系亲近，绮年婚事又已定下，稍稍打趣几句也就罢了。如今吴氏尚未允准，连庚帖都不曾拿去，周三太太就一口一个喜事，当真这面皮也厚得可以了。
吴氏听周三太太说话如此无理，急得脸色涨红，就要拦着不让说下去。她素知女儿能干，但再能干的姑娘，听了这般当面谈论自己，也要羞臊了。只是她自丈夫故去之后一直不曾病愈，此时心中一急，话未说出口，倒又咳了起来。
绮年轻轻拍抚母亲后背，淡淡道：“三婶娘这话说得当真让人不解了。如今我父亲过世不满三年，母亲又病至如此，侄女儿一时实想不到，还能有什么喜事。”
周三太太脸皮实在是厚，闻言只当听不出绮年的意思，笑道：“难怪姑娘不知，想你母亲尚未来得及与你说呢。”
她素知吴氏禀性软弱，如今家中又没有个男人，只消半骗半抢将庚帖拿了，在外头稍加宣扬，这婚事便成了定局。即便吴氏母女不肯，未出阁的姑娘被这般一传，为了名