之琬记得在祖坟初见老狐，身边跟着两只小狐，原来竟是……摸着竺夫人的手道：“阿姆娘，不要想那些了，现在都好了。地上凉，我扶你起来吧。”
竺夫人摇头，用更细微的声音道：“琬儿，我是不行了……早萌死志，只为狐身所累，竟是不得死处……今日能以人身而死，吾愿已足……此皮囊非我，可不加理会……你将那狐体包裹装殓，葬于我之冢上，让吾两世之身，归于一处，以完吾愿……”
之琬哽咽着应道：“是，我记住了。”
竺夫人忽又睁眼问道：“你可知我今年多少岁数了？”
之琬在心里粗略一默，忍痛道：“阿姆娘，我算不出，你也别去管它了。”实则她一算，心里更是伤感。她父亲乔伯崦冥寿是一百零四岁，竺夫人就算小着几岁，也快要百岁了。她二十岁上去世，算来也快八十余年。百岁的魂灵，困在八十岁月的狐身里，怎不让她痛煞。
想来那日定是月圆之夜，竺夫人无意中摩玩玉璧，正好有一只雌狐经过，就此被互换了魂灵。竺夫人为狐身所困，哀鸣悲愤，而那一屡狐魂进入竺夫人之体后，不能相容，魂散而人死，所以竺夫人才在二十岁的芳华绮年离奇死去。旁人不知何故，装殓了竺夫人后，那枚玉璧也收了起来，放在竺夫人珠宝箱内，过了许多年，成了自己的嫁妆，引得自己离魂复生。竺夫人在不知过了多少年后才明白自己成了狐狸，定是想过无数办法要回复人身，她一直跟着自己，一来玉璧在自己手上，二来也是想借自己的身体吧？她后来把玉璧从吴夫人墓中偷出交给自己，仍是想要还魂，就算不能复生，能够死去也是好的。
竺夫人叹口气，看一眼那狐尸，流出最后一滴眼泪，魂飞魄散而去。那梅文徽的眼睛顿时失了焦点，痴痴呆呆，像是成了废人，只余一口气在。
之琬擦干眼泪，脱下外衣，将狐尸和玉璧一起裹了，抱在怀里。她要把玉璧和狐尸一起葬在竺夫人墓里，一人一狐一璧纠缠了八十年，是该让他们都合葬在一起的。等赵老大回来，吩咐道：“你和老刘把梅老板送回他家去，就说是在路上看见他喝醉了酒，好心送回去的。不用多说他害师哥的事。”
赵老大答应了，又回去叫来了老刘，两人把瘫软无力的梅文徽搬上人力车，一个拉一个推，往梅家去了。
之琬抱着狐尸，抬头望着圆月，说道：“天上的神灵和过往的神灵，你们听了，我是乔之琬。你们在天上应该看得清清楚楚，你们造出这样祸害人的东西，害人无数。竺夫人和我从不曾对你们不敬，为什么要遭受这样的磨难？今日是我乔之琬陷害梅文徽梅老板，你们要责罚，只管来就是了。只要竺夫人能魂归故土，我甘愿受罚。但是只有今晚，过了今晚，我是一概不认的。你们也别来找我，我还要留着我这条命、这个魂、这个身子，我死也要等到夏阳回来。明天我就带竺夫人回乡安葬，你们统统给我让路。”
抹干脸上的泪痕，关上院门，抱着狐尸回琴家。
路上静悄悄一个人也没有，天上是湛湛清清的一张深蓝天幕，中间是一轮熠熠亮亮的如璧明月，月光如水银一般照在她身上，照着她只单影孤，照着她素容哀面，照着她泪眼寂眸，照着她痛心彻肺。
怎么哭都不哭够的心痛，怎么喊都喊不完的号淘，怎么挨都挨不尽的磨难，怎么等都等不回的情人。这世上的苦怎么这么多？这相思怎么这么没完没了？之琬的眼泪抹了又有，抹了又有，不敢回琴家让两位老人看见了不安，就站在月亮底下，流泪流了个痛快。
第二十四章 流年
第二十四章 流年
“流年度，怕春色三分，一分尘土。”之琬在天井里唱着曲子，舞动着水袖，身姿翩然。舞累了，停下歇一歇，又把另一句词在心里吟了两遍：但屈指西风几时来，又不道流年暗中偷换。
流年易过，转眼又是四年，之琬已快要二十八岁了，真真如《牡丹亭》里杜丽娘所说的，“诚为虚度青春，光阴如过隙耳。可惜妾身颜色如花，岂料命如一叶乎！”之琬抖了抖水袖，又唱着：“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽远……则为你如花美眷，似水流年。”唱到这里，自伤身世，再也唱不下去了。看着院子里的一棵高大的枫香树又黄了叶片，随着秋风飘落一地。
又是一年要过去了，身世如萍，红颜蹉跎，难道就要这样老此一生吗？之琬忽然想起沈九娘来，她书空咄咄不就到了四十多岁，才遇上让她心许的人。自己的情况虽然和她稍不一样，但春闺寂寞，也是相同的悲叹。
正感伤间，忽听一阵笑语传来，跟着两个人牵牵绊绊地走了出来，一个人道：“别闹了，我要排戏。”一个道：“你这出戏唱了几百回了，还有什么可排的？陪我上街去，这些天街上可热闹。”一个道：“师妹在等着呢。”一个道：“让她自己先排着好了，做什么一定要拉上你？”
之琬听了好笑，故意咳嗽一声，唬得那两个人赶紧放开，白荷衣加快两步，过来问候道：“师妹，你早来了？”
唤茶噘着嘴，白之琬一眼，道：“那好，我就在这里等着，你们排你们的。”在一块大石头上坐下，双手托腮