“只是这些年来咱们大夏国自上而下奢靡成风，疏于武备，兵书不怎么受重视，多有散失。江南士林更是爱讲文采风雅，没人收集这些，所以比较难找。要不是为了下棋，谁会巴巴的去找来看？”
长生笑不出来了。
李子释说话，喜用春秋笔法。总是漫不经心带出微言大义，常常叫听的人毫无防备肉颤心惊，他自己倒是浑然不觉满脸无辜。
双胞胎心情也沉重起来。子周轻轻吟道：““一枰玉子敲云碎，几度午窗惊梦残。缓着应知心路远，急围不忘耳根闲。”咱们
彤城，棋下得好的名人还真不少。光顾着“心路远”，“耳根闲”，西戎兵临城下之日，可没见他们有什么招儿。”
“子周，你这又是苛求了。”子释开导弟弟，“是咱们锦夏整盘棋没下好。彤城不过收官一颗子，虽然努力拼杀，无奈大势已去，孤军无援，终成一步死棋。”
“原来一切后果，皆有前因。”子归望着子释，神色茫然，“大哥，你说，怎么就……变成这样子了呢？”
“你不是已经说了？”子释还是闲聊的语气，“一切后果，皆有前因。今日种种，由来已久。不过是有些远点，有些近点；有些明摆着，有些暗地里；有些从上边来，有些自下边起……最后汇聚到一块儿，就变成了挡不住的洪水，足以裂万钧之石，溃千里之堤。”
“大哥，你是说——”子周心中沉痛，却不愿回避，“即使没有西戎入侵，咱们锦夏也……”
子释默默点头。
“可是，大哥，我还是不明白，怎么就……变成这样子了呢？”子归犹不甘心。
“你还要往深了追究，我可真答不上来。”子释拨弄一下火堆，心想，总不能跟你讲“历史必然性及偶然性与历史事件的关系”，到底叹了口气，“或者，只能去问老天爷。”
想起仍然没有回答顾长生的问题，转头道：“我当初找遍整个彤城，只有守备府里藏了几部兵书。林将军身边一个小厮看上了我们家翠翘姐姐，我替他送了两回东西，他就把书偷出来让我抄了三个月。”
一笑：“这么长时间也没被发现，可见林将军是不读兵书的。后来林将军守城厉害得很，可见读不读兵书跟打仗也没太大关系……所以说，棋局如战场，它毕竟不是战场；世事如棋局，也终究不是棋局……”
真不该问……长生心痛不已，后悔莫及。
后悔归后悔，打定了主意的事，总要努力实行。
从这天开始，师徒三人每天午后都要杀几盘。子周也染上了他大哥好为人师的毛病，非常享受指导长生哥哥下棋的感觉。遗憾的是，被指导者天赋既高，又勤于练习，棋力持续提升。一个月后，已经无需让子，偶尔还互有输赢。
失去了为人师表的优越感，却换来一个不可小觑的对手。李子周大为振奋，使出浑身解数，施展诸般武艺，企图保持领先优势。双方都是较真的主儿，盘面上渐渐紧张起来，各种杀伐陷阱，阴谋阳谋，纷纷登场。子归看看没自己插手的份儿，掉头射箭去了。
难为这两人一边杀得你死我活，一边说得肝胆相照。一局终了，总要复盘共同研究探讨一番，交流经验，检讨得失。李子周掌握着先进理论，又见多识广，各种布局招数讲起来头头是道；顾长生眼光敏锐，思路清晰，进退搏杀之际果断神勇。二人正好互通有无，取长补短。有时候聊得深入，复盘讨论的时间比下棋的时间还长。
子释正好用这段时间补觉。
在开发下棋项目之前，由于那三人过于好学上进，谷中闲适生活，日程排得颇紧。经史课业，游戏娱乐，日常饮食……无论哪个环节，只要子释加入，立即增色生辉。两个孩子不管干什么，总要拉上大哥才有意思。晚上还得应付某人索取无度。因此，没过几天，就觉得精力难济，渐渐萎靡不振。
有一天讲了一段经义，叫弟弟妹妹抄写背默，自己趴在案上就睡着了。子归拿起笔替大哥画了个猫脸。子释喃喃道：“长生，别闹。”蹭一蹭，接着睡。女孩儿一愣，看看手里的笔：长生哥哥怎么会干这种无聊事？
正好长生进来，皱皱眉：“就这么睡着了？回头又嚷肩膀疼……”看见左右脸颊各三撇胡子，闷声大笑，合不拢嘴。伸手拿过毛笔，蘸了蘸墨，往两边额角上分别添了一只尖尖的小耳朵。欣赏片刻，一把将人打横抱起，送了进去。
子周忍笑忍得辛苦。待长生走远了，终于揉着肚子道：“哈哈……等大哥醒来，咱们装作什么也没看见，不要告诉他……”
子归望着大哥住处的方向，若有所思：“你有没有觉得……”
“觉得什么？”子周问妹妹。
“没什么。”
…… ……
过了些天，长生开始教双胞胎连珠发射的技巧。子释大有兴趣，坐在水边石头上看。
忽听“噗通”一声，正在上课的三人吓一大跳。转头看时，石头上竟没了人影。子周子归刚反应过来，长生已经跳下了水。
“咳……咳！……”就算温泉浮力够大，这样突然掉下去，还是呛了好几口。子释咳得眼泪鼻涕糊了满脸。长生让他趴在自己肩头，一手搂紧了，一手拍着后背，又是内疚又是心疼又是好笑：“困成这样，在这儿死撑个什么劲儿…