大雪初晴，悠扬的鸽哨声回荡在燕京上空，冬日的阳光穿透稀薄的云层给覆盖琉璃瓦的积雪镀了一层淡金。
多尔衮命人将爱鹰放出，望着那通体雪白的海东青俯冲而下，掠过玄武门阙楼顶上的脊兽，继而一飞冲天。
他仰头看了一会儿，因阳光刺眼，很快便放弃寻找那已变成云端黑点的猛禽。闭目养神片刻，才欣赏起禁城的雪景。从万岁山上向下望去，宫中鳞次栉比的屋宇只有两色，积雪的银白与宫墙的鲜红。
总管太监严凤余躬身上前，奉上热茶，轻道：“王上，太医院那边回说，前日钱……福晋腹痛，微有见红，但胎象却稳，应是无碍的。”
“可有说因何而起？”多尔衮接过茶盏，眯眼望着他问。
严凤余一顿，低头答道：“似乎是因为豫亲王一直同房……”
多尔衮右手微微一抖，被溢出的茶水烫了一下，强遏怒意将茶盏递回给他，一言不发背手而立。
过了许久，有小太监通传，户部尚书英额尔岱请求召见。
多尔衮点头道：“叫他过来。”
英额尔岱年岁大了，爬上山顶有些喘，请了安后，平了平气才道：“王上，奴才命人查了，有正红旗下兰泰、镶蓝旗下额尔克于民间放子母钱，取利三到五分不等。”
多尔衮道：“这干人倒是快手。你明儿拟一道谕旨，禁八旗放贷，鱼肉小民。”
“是。”英额尔岱应了，又问，“只是这钱息？”
多尔衮叹了口气，道：“便定三分吧。多予些好处，也省得我与他们掰扯。即便如此，这事恐怕也没那么简单。如阿济格这样的，银子好进不好出，你再想个法子，务必使他们限时缴齐。”
“嗻。”英额尔岱有些头疼，却不得不应下，又道：“户部官吏选卷已有初稿，请王上过目。”说着奉上一张卷起的纸。
多尔衮接过展开，见统共五题，然从头看到尾，茫然一片，就问：“你懂如何作答？”
英额尔岱道：“回王上，只第一道奴才还有些头绪，剩下的全然不知所云。”
只见第一题为：七钏九钗共重九两四钱，若六钏一钗与一钏八钗中分其总重之数，问钏与钗各重多少。
最后一题则是：借银一两，每日倍息，问第六十四日本息共计多少。
这看着就头晕，多尔衮皱眉问：“这是满文卷，汉文卷可是一样？”
“回王上，都是一样。钱福晋说，并不想难为人，故而就最后一道繁复些。”英额尔岱照原话答道。
多尔衮嫌弃地将纸塞回给他，挥了挥手道：“你看着办吧。”
待英额尔岱退下，他又向严凤余道：“回府。叫尼堪来见我。”
“昭昭，你今次出的题也忒简单。”多铎往铺着毡子的罗汉床上一坐，斜靠着迎枕道。
钱昭睨他一眼，说：“你只算对了两道。也好意思说？”
多铎嘿嘿笑道：“马失前蹄。”
“第一道你便错了，六钏一钗重九两四钱一半，即为四两七钱，乘八倍之数，四十八钏八钗即为三十七两六钱，因一钏八钗为四两七钱，相减之，四十七钏即为三十二两九钱，得每钏七钱。你是哪一步出了错？”钱昭指着他改得一塌糊涂的纸卷问。
多铎挠头，也不知道失误在何处，就觉一团乱，喃喃道：“我不是还对了两题么。”
钱昭皱眉：“你别以为自个了不起，说白了，这题卷不是甄别高才，而是为淘汰废物。错两题以上，即可滚出户部。连这也不会，还好意思尸位素餐？不过，不会算去哪里能派上用场？在兵部点不清兵马粮草，在工部量不出城楼高矮，到了钦天监恐怕只能跳大神。”
只能跳大神的多铎脸色越来越难看，坐直了肃容道：“你等等，我重做。”
“嗯。每题限时一刻钟。”钱昭递了张稿纸给他。明时官学会教童蒙一些九数，私塾大约会设珠算，但因科举不考，国子监都不设书算课，有些科考而上的进士老爷可能买个菜蔬都要扳着指头数数。其实世家大族的宗学还是会给子弟开设算课，但不甚重视却是真的。
静下心来，倒是把错的两道演算完了。只是最后一题，抓耳搔腮，涂了又涂，还是算不出个所以然来。
钱昭叹气，心想兆亿之数果然还是太难了些，便道：“计第三十二日无误，便算你对了。”
多铎倒是松了口气，但心头的烦躁翻上来便压不下去。正巧冯千来禀报，新进受封的端重郡王博洛来访，便搁笔道：“我去见见，他刚从南方回来，不好怠慢。”
钱昭无奈，只能点头放他出门，却道：“晚上回来再花一刻钟也就是了。”
多铎忽觉头皮一紧，三步并作两步就出了正房，也不曾回来与她一起用晚饭，被拉着去博洛府里喝酒听曲去了。半夜回家，怕吵着钱昭，便歇在了佟氏屋里。
英额尔岱几乎每日都来，有时一坐就是大半个时辰。多铎作陪了几回，实在是煎熬，听他们说什么“钞关税”、“竹木抽分”、“矿银”简直无趣到令人发指，于是之后也不来凑热闹了。正好有的是人陪他玩乐，京城内外的雅俗的去处都逛了个遍。
钱昭初时也有些厌烦，但与老头谈了两次，倒觉得还算投契。多铎近日总是忙得不见踪影，她也给自己找些乐子打发时间。
这日午后忙完了家务，便让人寻了那两个唱曲的伶人进府。这二人最近常出入达官贵人之家，得