“啧啧啧。”方瑜轻摇着脑袋道，“还‘星落无双’呢，明明是叛军耍大刀的武将，竟起了个这么雅气的江湖外号。要我看，他就该起个外号叫什么大肥鱼啊，大笨牛啊，过山虎啊之类的，这才合适嘛。喂喂你们想笑就笑出来，别憋着，到时候再憋坏了。”
“抱歉并没有人觉得好笑。”风月明淡淡道。
“呃……”方瑜尴尬地挠了挠头，又转向云河，然后发现后者早已笑得前仰后合，只是强忍着没发出声音。
“左刀的外号虽然有那么点……嗯……不合适……”朱玄道，“不过我们决不能小看此人，此人带兵有方，其所部兵员的质素和装备都是荆州军里顶尖的，其本人更是几十年难见的刀法大家。若论武功，在整个荆襄湖广地区，也只有‘禅剑’宋亭能与他匹敌，就连张冀北都略逊他一筹。”
“这么厉害吗？”风月明沉吟道，“那我们该采取何种计划？”
“最简单的战术通常也正是最有效的。”方瑜道，“既然事先知道了左刀要带兵进攻长沙，我们不妨在他进攻的路途中设下埋伏，争取一次伏击就要了他的狗命，然后趁势夺取常德。”
“善。”风月明点头道，“正合我意。”
第11章 智取常德
益阳道位于益阳县东七十里，是连接常德与长沙的必经之路。其南侧为陵，北侧为林，道路狭窄泥泞，正是伏击的最佳地点。
风月明兵分两部，他自己带领主力人马埋伏于南侧山上，身边是任政和朱玄。另一部则由方瑜和云河带领，藏于路北林中，两部人马一正一奇，深谙兵法之道。
一旦左刀的荆州军经由益阳道上路过，风月明趁机发出信号，两部伏兵一齐杀出，必能杀得左刀大败。
时至黎明，风月明伏在一块山石之后观察着益阳道上的情况，他面沉似水，看不出有任何情绪波动，仿佛信心满满的样子，实际手心却在冒汗。左刀真的会如期中计吗？如此简单易行的计策，真的能够一举成功吗？
风月明没有把握。
道路的尽头出现人影，风月明紧张起来，拨开遮掩的草丛向西眺望。
人影逐渐靠近，是一支十余骑组成的哨骑队，一边沿着益阳道向西行进，一边左右打量着附近的环境。风月明心叫不妙，没想到左刀竟然谨慎至此，在大部队行军的前方还另有哨骑探路。这种做法无疑会降低行军的速度，却能很好地预防伏击。
哨骑转瞬接近他们伏兵的路段，并明显减慢了速度，显然是在观察这里易于伏击的险要地形。风月明屏住呼吸，从草木的缝隙里向下偷看，同时祈祷哨骑不要发现己方埋伏的事实。
哨骑很快走过了他们设伏的路段，其中两骑掉头回去，剩下的哨骑继续向前行进，益阳道片刻间又变回空旷的宁静。
“那向回折返的两骑，是否是去向左刀回报这边的情况的？”风月明问。
朱玄答道：“不错。这是左刀定下的规矩，哨骑以十四骑为一组，领先大部队约三十里头前探路，每十里便有两骑向本队回报。”
风月明又问：“那他们刚才可是发现我们了？”
“这个不好说。”朱玄道：“前将军治军整肃，埋伏的掩饰工作也做得很好，他们或许并没有发现破绽，只是单纯地跑过十里向本队回报而已。但我们也不能小看左刀这批哨骑，他们就算不敢肯定这里有伏兵，却必然告诉左刀益阳道地势不好，又或疑似有伏兵的种种痕迹，这足以引起左刀的疑心。”
“跟我来！”风月明一把抓着朱玄，两人一路跑到了对面方瑜埋伏的树林里。风月明把朱玄的分析讲给方瑜听，然后问道：“你怎么看？”
方瑜道：“无论哨骑是否真个发现我们，当左刀经过益阳道的时候定然会增强戒备，这就足以使我们的伏兵计划劳而无功。”他转头问朱玄：“你知道荆州军在常德的兵力如何？”
朱玄道：“三万人上下。如果正面决战，在这地势并不开阔的地方，恐怕不利于我们骑兵的作战。”
方瑜点了点头，沉声道：“所以我的建议是，立刻撤走，否则如被左刀发现行踪，我军动辄有覆灭之危。”
“撤去何处？”风月明盯着方瑜的眼睛。
方瑜想了想，忽然表情轻松起来，还露出一丝让风月明一看就心安的狡黠的微笑：“左刀既然大军已在路上，又采取这等谨慎而缓慢的行军，这岂非是我们偷袭常德的天赐良机？”
“妙计！”朱玄和云河同时点头称赞。
风月明撤出益阳道，数日后来到常德城下，几个人躲在树林里打量着城墙上的守军。
“不对劲！”朱玄指着城墙上甲胄鲜明地驻军说道，“为何守军比想象的多出不少？”