皇帝话锋一转：“只是朕通篇看下来，见到先生虽然言及丹砂红矾等物，却没有提及炼丹之术……”
果然……皇帝如预想的那般，急急忙忙地询问起了炼丹术。
宋长庚苍老的面容闪过一丝苦涩，他打起精神来，并未如他一贯的态度那般大加驳斥，而是侃侃谈论起来。
眼下，皇帝和宋长庚在公主府的书房内闲谈，冯素贞和天香只得在书房外的园子里闲游。
已是初冬，曾经岸芷汀兰的小园只剩一池萧索。
离开时尚是郁郁葱葱的初夏，回来时已过了一季，园内景色已是大变了样，二人各自都是有些唏嘘。
“‘闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋’，”冯素贞感念一叹，“想来人世间所有的别离都需珍重，谁知哪次小别不是此去经年？”
这话丧气得很，天香却晓得冯素贞的一段心路，她是差点就再也不会回来此处的，有此感慨也是自然。
但想想前生的天香，十年不曾亲身探望李冯氏，再重逢时，已是天人永隔。
天香心头一颤，顿时又觉得不住的后怕，伸手扯住了冯素贞的袖子。
冯素贞惊讶：“公主怎么了？”
天香尴尬，随口道：“马上十月了，你怎么只穿了这么点儿？”再仔细一看顿觉后悔，冯素贞身上穿着的正是她在怀来为其挑选的那件裘衣。但此时也不好改口，遂一不做二不休地伸手摸了摸那光滑的貂裘，眉头蹙了起来：“这衣裳初看还好，现在看来，到底是不纯，用的不全是最好的皮子，也单薄了些。刚好明日父皇赐服，可以将它换下了。”
冯素贞笑道：“天子赐裘，怎好穿在身上，要供起来才是。”
天香翻了个白眼：“赐衣不穿，赐食不吃，浪费。”
冯素贞眸光一闪，低头打量道：“实在是我已经有了合身的好裘衣，已经穿熟了的，自是再好的衣衫都不换。”
“哦？”天香兴高采烈，“那我做的袜子你穿了没？”
“唔……”冯素贞一边回忆自己把那逢得犬牙交错的袜子塞去了哪里，一边催促着天香：“明日是寒衣节的朝会，皇上要祭天，这一套仪式起码两三个时辰，最是熬人。你快进去劝着点，莫要聊得太晚了。”
天香不以为意地撇撇嘴，那寒衣节的祭祖和冬至时候的祭祖不可同比，不但流程简化了许多，皇帝只是走个过场而已，而后的朝会赐服才是重头戏，但这忙乱的也只是宫人而已，谁又敢劳动皇帝来发衣服？
“小人见识粗陋，怎晓得这许多，还请公主多多提点，”冯素贞调侃道，“不过，祭天和大朝会素来不许女眷参与，满堂只有男子，公主想必也不曾亲见吧？”
天香笑吟吟道：“驸马，岂不知‘唯女子与小人难养也’？”
冯素贞不解：“公主，你好端端地骂自己作甚？”
天香翻了个白眼，不解释。
十月初一，寒衣节，祭祖之日。
民间祭祖不过三牲五谷，顶多开宗祠叩拜，而皇家的祭祖，则是祭天，毕竟君权天授，皇帝从来以天子自居。
五更鼓响，文武百官集结于皇城南郊圜丘之外。
祭天之礼冗长复杂，皇帝年迈，早已经不住这样的流程，按理说，应当由太子代皇帝行礼，但没有人敢直接提出这样的谏言来。
故而今岁的寒衣节祭天如往年一般，简化了许多，并不需要皇帝多次行三跪九叩的礼仪。
但出人意料的是，皇帝在自己亲自祭拜了祖先之后，将送帝神后望燎的任务，交给了太子。
莫说旁人，就连太子自己都有点不敢相信。
他穿着厚重的礼服，一步一步战战兢兢地向偌大的祭坛中央走去。
这一步一步重如千钧，但他终于还是走到了正中间，他认真环顾了一下四周，望着鼎炉中随着火焰翻滚的祭品，开口道：“帝辟阴阳兮……”话一出口，他自己吃了一吓，怎么这么大动静？
他毕竟不再只是原先那个木匠太子，此间虽然肃穆，但相比兵临城下的怀来而言，毕竟是个安宁祥和的所在。
他很快调整好了心境，继续诵道：“……造化张，神生七政兮，精华光……”
太子诵读时的声调是否抑扬顿挫、神态是否美轮美奂并不重要，重要的是，他此时此刻，以这样的身份站在祭坛之前，这其中的意义已经足够让一众老臣老怀安慰，老泪纵横。
冯素贞抬起头来，见太子虽是局促但还算从容，并未失仪，不由得舒了口气，竟有种吾家有子初长成的欣悦。
若非怀来的一番际遇和宋长庚的教化，太子定然不会有今日的风仪。心念于此，冯素贞不由得想到天香，今日种种，尽是那个刁蛮的小公主一手造就的啊。
就在她遐思之际，变故陡然而至——
“嘶——”
一声异响突兀响起，打断了太子的慷慨颂词。那声音锐利非常，直入肺腑，一时间文武百官均捂严实了耳朵，生怕受到这声音的侵害。
坐在御座上的皇帝也身形一歪，骇然地四处张望。
一道迥然不同的声音自祭坛中心乍然响起：“明天子何在，竟使小儿淫祀？！”
群臣哗然，环顾四周，竟不见那出声的人影。
淫祀，这是何等罪名？！
太子哑然，皇帝也“腾”地从御座上跃起，高声问道：“敢问是何方神圣在此诘责？”
冯素贞在短暂的怔楞之后从行伍间出列，四