竟是多日未见的宁半阙。
沈知秋恍然大悟，又见就连韩璧都对此三缄其口，便继续紧抿着唇，装作什么也不知道。
行列之中，不时能见乌衣缟素之人，神色肃然，目露悲戚，韩璧略微看了一眼，便知他们来意：“这是要到烟沉谷‘寻亲’的。”
沈知秋先是一愣，继而也就懂了其中深意：若真如任松年所言那般，烟沉谷是埋骨之地，那些失踪侠士的亲朋好友得了消息，自然是非来不可。
“但愿他们都能平安无事。”沈知秋叹道。
话虽这么说，然而谁都心知肚明，此行与其说是寻亲，不如说是拾骨。
韩璧：“不论他们是生是死，卫庭舟这回都是劫数难逃。”
两人在马上有一句没一句地谈着，身边忽然有一把沧桑的女声轻轻唤道：“沈知秋？”
沈知秋早知前方有人放慢了脚程，也许是要和他们说话，此刻倒不显得讶异，只是问道：“您是？”
那妇人一把声音虽染风霜，脸上肌肤却仍旧很是年轻，唯独她眼角有一点下垂，便瞬间衬得她那张没有笑容的脸像是挂满了愁绪：“碧澜山庄，宋汀兰。”
韩璧：“原来是杜夫人。”
这位杜夫人原名宋汀兰，说来确实是位前辈，她年已六十，早年丧夫，独自拉扯着五个孩子长大，而后她的大儿子用亡父杜碧澜的家传刀法闯出了名堂，便建成了碧澜山庄，至此扬名江湖。
杜夫人孤身一人，能保住家传绝学，还能教养儿女成材，可见其人绝非善茬。
沈知秋不太清楚她的事迹，只是见她年纪不轻，自然不可能怠慢于她：“前辈若有话要问，直说便好。”
杜夫人望他一眼，不再拐弯抹角：“我的第五个儿子，名为杜长鸣，性格顽劣，早年离家出走，便数年没有音讯，我这回随你们前来，便是为了寻他。”
沈知秋不知道她到底想问什么，愣愣地半张了嘴：“啊？”
杜夫人：“我听说，你们墨奕此行，是要找那位‘君子剑’赵铭川？”
“正是。”沈知秋点了点头。
杜夫人眼色如刀，冷冷地劈了过去：“然而那卫庭舟与你们墨奕深仇大恨，我信不过。萧少陵吊儿郎当，岳隐长于世故，唯独你看着老实一些，我这老婆子倒是要来问一问你，此行是要寻人，抑或是杀人？”
韩璧听到这里，便明白了杜夫人所问到底为何。她之所以愿意来此，仅仅是因为此处可能有她孩子的消息，只是墨奕与卫庭舟之间仇怨颇深，
她无法肯定卫庭舟拘禁武林人士一事是否属实，抑或只是墨奕编造的丑闻。
然而她见惯风浪，心中有问，自然是张口就来求个保证。
沈知秋先是愣了一愣，随后沉声答道：“自然是寻人。”
“最好是如此。”杜夫人见他眼中神色澄亮，低头沉吟了片刻，挥鞭策马而去。
至此，讨伐烟沉谷一事，已是震动了大半个武林。
卫庭舟是前朝余孽，因此讨伐一事能够仰赖朝廷牵头，自然是一呼百应，但实际上，任松年那封密告卫庭舟监禁武林人士、以此偷学各派绝学的信，才是众人心中最大的一根刺。
谁能容忍自家门派的绝学外流？此事虽然暂时没有真凭实据，但是卫庭舟无缘无故学会了墨奕的烟雨平生却是事实，再加上这数年来屡有少年侠客莫名失踪，当时也许没人当一回事，然而如今事后想来，却难免透着一股诡异的邪劲儿。
当初的卫庭舟仍是位名声卓尔的隐士，端的是君子气度翩翩，任谁都不会将掳劫之事安在他的身上，直到他踏上谋反一途，脸上披挂的面纱才总算徐徐落下，露出了一丝狰狞的面目。
就如同他的隐居之地一般，分明是春和景明的山谷，却取了暮烟沉沉的名，隐没着许多不为人知的真相。
宁半阙：“再往前走，便是谷口。”
众人抬眼而望，眼前所见即是数间微微浮着炊烟的草庐，院前植有紫竹，依稀得见白鹤穿行其中，院后则以紫竹织了围栏，虽是细密结实，却仍旧遮不住背后的参天绿意。
这便是卫庭舟曾经隐居十年之地。
沈知秋的心头没来由地一沉，脚下步子却仍旧走得不容置疑：“去找卫庭舟。”
“卫庭舟不在这里。”宁半阙说道，“这些草庐不过是障眼法，除了待客，别无它用。”
韩璧没同他废话，只道：“你带路吧。”
宁半阙头也不回地抬脚而行，慢吞吞地说道：“卫庭舟往日与我说过，称他在林中养了一批怪物，若是日后大业得成，正好反过来打燕大将军一个措手不及……”
“什么怪物？”
“我没见过。”宁半阙低声笑了笑，“总之，但愿一路平安吧。”
院后淌过一道涧溪，源头应是自深谷而出，众人神色戒备，沿着水流声踏入烟沉谷中。
林中雾霭靡靡，久久等不到微风来临，更听不见鸟啼或是鹿鸣，除了涓涓流水，整座山谷沉寂得没有一点生气，沈知秋抬起头来，也只能从叶缝中窥见一点疏光。
走了这么久，都没遇到什么惊天的麻烦，萧少陵不满地盯着宁半阙的背影：“不是说有怪物出没么？你竟然敢骗我。”
宁半阙没搭理他，反而是一旁的应天恒挑了挑那道向来竖得极高的粗眉，顺着这话茬说道：“这个卫庭舟不会是听说了我们要找他麻