“先发起战争的人是你，先背誓的人也是你，墨桑。”哲勒音调纹丝不乱，“我只是回应了你的宣战，并亲自过来补上了应有的手续。”
墨桑还要张口，哲勒先一步打断了他：“既然你想开战，就不要再跟北漠的马贼流寇一样，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想让末羯祖先的荣耀蒙羞么？”
“蒙羞？”墨桑眯起眼，“那么图戎汗王想出什么不蒙羞的办法么？”
“要战，就像个汗王一样决胜负吧。”哲勒话音一落，宋明晏的箭已脱弦，擦着墨桑的颈侧飞过，带出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸时，宋明晏已再搭一箭在弦，这回正指向墨桑的眉心。
末羯的汗王忽然大笑出声，他放开捂住脖颈的手，向后一挥，卫队缓缓朝后退去。他凝视着哲勒，嘴角的笑意愈发深刻：“如白狼所愿。”
哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯缰绳率众离开。
“吾王，真的不追吗？要放他回去，只怕……”墨桑的心腹焦急道。
墨桑没有答话，他抬头看向天空，半晌后吐了一口气：“……天黑了。”
52
荒原上的几百营帐即将进入梦乡，但照看着这近千户秋叶滩人家的烈狼骑千骑不敢有丝毫放松。穆玛喇连晚饭都没有心思吃，光靠着一点烟叶子让自己保持警醒。
还有八个时辰，护送王帐的赫扎帕拉就会和穆玛喇汇合，他肩上的担子就能轻上一点。再这之前，出了岔子都将是他所不可承受的罪责。穆玛喇吐出那片嚼得稀烂的烟叶，注视天穹着最后一抹余晖沉没，天黑了。
从群山剪影处率先亮起了点点星子，星子是神明的眼睛，是祖先的灵魂。而比星子更亮的，则是……火光。
穆玛喇腾地跳了起来。他抓紧佩刀冲向营地外圈，黑夜尚未被时间染至纯粹的墨色，他能看见被那片火光驱赶的零星人马——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清营地时就已吹响了凄厉的哨音，此时又有一人中箭落马。
“怎么回事怎么回事？”匆匆赶来的卫队尚没反应过来眼前的景象意味着什么。
穆玛喇气得揪住那人的领子：“什么怎么回事，你他妈没长眼睛吗？末羯人攻过来了！”他一把推开那人，几乎是咆哮，“愣住干嘛，鸣笛啊！你们刀呢！马呢！人呢！”
集结的哨音立即自营地四周次第响起，烈狼骑的战士们迅速从驻扎的营地鱼贯冲出，一边套上甲胄一边奔向马棚寻找属于自己的那匹坐骑。哨音同样撕裂了刚要入睡的图戎牧民们的安宁，人群困惑而惊恐地走出帐篷，他们也看到了远方的的火光，仿佛天幕尽头的时光倒流，又回到了太阳尚未沉落的时候。
穆玛喇的祈祷并没有见效。他也没有工夫再去祈祷，青年脑中只刻着一个命令，他必须要守住这里。
末羯的第一波冲锋已近在眼前。
突狼骑的三百骑在夜色里驰骋。这是哲勒挑出来的精锐好手，胯下的马更是百里挑一，一路队列始终整齐，不闻喘息。急行至孔雀河与硫磺泉交汇处时哲勒勒马停了下来，从这里开始，他要按计划与宋明晏分道扬镳。哲勒先回王帐，宋明晏则要赶往夏场的方向。