百里霂摆了摆手：“烽火营是我手下的精骑，想必你觉得比大柳营要威风，是么？”他转向曲舜，“我记得你当年也这么问过我，那时我是怎么说的？”
“将军说，大柳营主管工事，若是无人筑墙修隘，敌军来袭时，就算有十个烽火营也保不住灵州。”曲舜一字一句地答道。
“你们都听见了么？”
几个亲兵一齐答道：“谨记大将军教诲。”
“哎，那不是……”曲舜突然向前面看去，表情有些愕然。
沿着城墙跌跌撞撞跑来的小兵一身短甲并没穿好，歪斜地挂在身上，虽然被远远地落在后面，却还是跑得十分费力，最终靠在墙边大口喘息起来。
那伍长也看见了，似乎是怕百里霂责怪他管教不严，忙对着那人喊道：“岳宁，你跟上点。”
百里霂正看见岳宁那张养尊处优的脸上纵横地布着几抹污痕，狼狈不堪，转头对曲舜笑了：“看来那帮人的确把他整治得不轻。”
岳宁走到近前，看见百里霂，恨得牙齿都痒了，却不再叫嚣，只是哼了一声，低头看着脚下的青石板路面。
百里霂状似和气地说道：“营中日子清苦，岳公子若是住得不惯可以跟白副将说。”
岳宁对着地上就啐了一口唾沫，心里早就骂开了，表面上仍是一言不发地闷着头。直到伍长推了推他：“岳公子，将军已经走了。”
他这才抬起头，兵道的尽头只剩下并行的两匹马扬起的飞尘。伍长也不敢十分得罪他，在百里霂走后还是和颜悦色地说道：“岳公子，我们回营了。”
队中的那几名新兵刚见完将军，很是振奋，一直喋喋不休地互相说着见到大将军是如何的心情忐忑。岳宁脚步虚浮地跟在他们后面，昨夜因砌墙砖而起泡的手心和背上的鞭伤被汗水一浸，痛楚难当。身上的虽然是短甲，但也是不轻，他渐渐觉得耳边的呱噪都飘忽起来，眼前平整的道路也模糊了，几乎快站不稳的时候，不知哪里突然传来一阵琴声，清冽中带着孤冷之音，像是六月里饮了一口清甜的泉水，让他慢慢地清醒了过来。
面前是瞭望用的一座角楼，十几名兵士坐在一边地上，正对着伍长招手：“快来，紫淮先生弹琴了。”
不等伍长下令，几名新兵就已满面欣喜地窜了过去，有几个不相熟的还对岳宁低声喊道：“小兄弟，过来这边坐。”
岳宁也顾不得怪他冒犯，重重地坐到那几个人中间，长出了一口气。楼上的琴声停了一会，又换了一支曲子，比方才要欢快些。
伍长笑了两声：“紫淮先生知道我们又来偷听他弹琴了。”
众人七嘴八舌地反驳他：“怎么是偷听，先生弹琴不就是给我们听的嘛。”
“得了吧，别往自己脸上贴金了。”
几个人低声地吵闹了一番，又静下来，继续凝神听着。
岳宁好奇地向角楼上张望了一番，只能勉强看到高台上一个玄色的身影，面目看不清，他捣了捣身边的人道：“这个紫淮先生是什么人？”
那人笑了，声若洪钟：“小兄弟是新来的吧。”
伍长咳了一声，低声说清了岳宁的身份，众人一听，都收了笑脸，再没一人搭理岳宁。伍长看着他不自在的样子，只好向他解释道：“前年我们将军在城外狩猎的时候，救了一群被狼群围困的北凉人，谁知那群人中一个身份尊贵的女人就是北凉弘吉部的头领哈斯图雅。”
这时一个好开玩笑的老兵转头道：“然后那女人就看上了我们将军。”
伍长立刻斥道：“去，别胡扯八道，”他又转向愣愣听着的岳宁，“后来哈斯图雅就答应我们将军，弘吉部永不与我国开战。”
岳宁有些莫名其妙，指了指角楼：“那那个弹琴的呢？”
伍长又咳了一声，他好像开始后悔说到这件事，却还是硬着头皮说完：“她为了答谢将军，先是送了金银和女人来，被将军退回去了。后来又打听到将军的……喜好，送来几个漂亮的男孩子，也都被将军拒绝了。可那女人很固执，最后派人送来了紫淮先生，说他琴弹得很好，将军听了他的琴，就让他留下来了。”
岳宁听完，鄙夷地看了角楼上一眼：“原来还是个男宠……”他最后一个字还没说完，就被一声怒吼打断了。
“闭上你的鸟嘴！”骂他的正是刚刚跟他称兄道弟的那个人。
伍长一把拉住了那名高壮的步卒，转向岳宁不客气地说道：“岳公子要是不爱听琴，可以先回营去，别扰了兄弟们的兴致。”
岳宁被众人怒气冲冲地瞪着，也黑了脸，站起身独自向东城的营房走去。
东城门前正在搬卸冬季所需的物资，岳宁看了那十几辆盖着油布的辎重大车，突然有了主意，难得地笑了出来。
“咚——咚——”
几声更鼓的声响在暮秋的夜里有些萧瑟，偶尔传来几个巡城兵士的说笑声，也慢慢地被风吹散了。岳宁像只小兔子般蜷缩在大车里，被冻得连打了两个喷嚏，鼻腔里像是塞了团棉絮，呼吸都不顺畅起来。他对着几乎冻僵的手心里呵了一口气，暗暗盘算着：等小爷出了这鬼地方，就去锦州别院待两个月，再过些时候皇上气消了，小爷要风风光光地回来，让那个姓百里的好好给小爷磕几个响头。
他一面想一面乐，直到又一阵冷风吹过，他抱着肩膀打了个哆嗦，才回过神来。方才已是五更鼓了，只是灵州偏北，