女孩子一旦到了十几岁，多半就开始留长发了。小的时候动不动就长虱子，大人们往往嫌烦都让留短发，好收拾。大姑娘自己有了爱美之心，总想着在有限的条件下也要尽量把自己打扮一下。芳姐和丽姐都是早上起来自己梳的马尾，用头绳一圈圈绑起来。不是那个年代的同学不会明白，其实橡皮筋也是稀有品，乡下一般很难买到。杨小贝有一盒子皮筋，正好给她们编几个网红发辫。好久没有编辫子们，就当自己练手。
一边回忆，一边很认真地帮芳姐和丽姐设计了两种不同款式的花样编发，还在化妆盒里找到两个带水钻的小发卡，给她们别在头上。最后看看有点皴的小脸蛋，又给她们洗了把脸，涂上润肤乳和润唇膏，搞定！忽略身上穿的旧式棉袄，看上去就跟00后初中生一样。嗨！杨家人的基因就是好。杨小贝对自己的手艺感到十分满意。
芳姐和丽姐看着镜子里的自己，激动的心脏都要跳出来了。从来没有想自己会这么漂亮，也从来没有见过头发能编这么些花样，还有那亮晶晶的发卡，闪得两个人眼睛都花了……
20 学业
“怎么样？还满意吗？”杨小贝笑mī_mī地问，还别说，打扮一下还都是美人胚子。芳姐和丽姐两双眼睛咕噜咕噜转个不停，还想什么呢？被小姑（小姨）精心装扮了，自然是想出去秀一下的。
得到首肯，两个小姑娘穿花蝴蝶似的就飞出去了。这会儿外面帮忙也忙活得差不多了，正短暂的休息一下，在一起聊聊天，就看见两个妹子一脸激动的扑过来了。“妈！小姨给我编的头发，好看吗？”丽姐性子急，一头扎在大姑怀里嚷嚷。芳姐也不说话，就在大家面前来回转啊转，把几个小的女孩羡慕得眼珠子都红了。
“哎呦喂！小妹给你们编的？手太巧了，真好看！”大姑瞧这自家的大女儿喜得跟什么似的，也特别高兴。哪个当娘的不想把自个女儿打扮的漂漂亮亮的？家里再穷，大人们不做衣裳，小孩子每年总还是尽量帮她们整一身新衣。但这也就是目前为止唯一能做的了。现在看看打扮的焕然一新的女儿，大姑也感觉欣慰。
大伯母的关注点又不一样，这小姑子手里看来好东西多的很，你看给小孩梳个头也能拿出这么好看的卡子，不知道什么宝贝儿，亮瞎眼了。她拉过芳姐一边赞叹，一边研究。芳姐从多次惨痛的经历中锻炼出敏锐的直觉，赶紧说要出去给爹看，挣脱她妈跑了。哼！当我不知道呢，这么是又看上我头上的好东西了，又要哄我怕弄坏了帮我收着，然后又被锁箱子里去了。再拿出来又会到了妹妹头上。芳姐暗暗下了决定，等一下把发卡还给小姑，下次再过来带，看妈怎么好意思开口！
大伯母小的时候穷怕了，养成藏东西的习惯。什么都舍不得用，舍不得吃。给孩子们置办的衣服鞋子，新的拿出来穿一下就被收着，等孩子们破破烂烂的衣服穿得不能再穿了，拿出来一瞧，都小了已经穿不得了。两个小的无所谓，反正哥哥姐姐不能穿正好给他们——这年头置衣服也的确只会给大的做，仔细着穿，小了就给下面的孩子穿。大伯母也总是这么想，把芳姐和她哥就害惨了，每次都被气得够呛。
两个人得了夸奖，又趾高气昂地在屋里屋外转了一圈，收获了一堆惊叹，不少婶子阿婆拉着夸好看，最年长的王婆眼神不好了，摸着细细的辫子跟旁边的人讲：“我们小的时候，地主家小姐也是这样梳着头，我们还偷偷学着编。后来解放了，就没人梳这些花样啦！”芳姐得意的说：“小姑说这个是公主头，比小姐头还好看呢！”王婆咧开没牙的嘴笑了，“你这女伢子，要是早几年，可不敢说这话！”芳姐不懂，大人们都是从那个动不动就上纲上线的年代过来的，闻言又是一阵感慨。
自从毛主席他老人家走了，四人帮垮台，这两年日子倒是好过了些，政策也不那么严了。大家伙聚在一起，总免不了要说说年景。龙椅上面由谁坐跟平头百姓一毛钱关系都没有。大家伙关心的是能不能吃饱饭，小孩能不能读书。杨家的小小子今年要考大学，听说那就跟考状元似的，厉害得很。哎呀！这日子还是有盼头的！这十里八乡多少年了，也没有人考出去过，投身在农村，就一辈子脸朝黄土被朝天的土里刨食。这要是能考出去就是吃商品粮，是城里人了！这种吸引力对农人来说毋庸置疑。
鄂北多山，大都是穷苦的。但是越是这样越让人们重视学业。这个作为农村人唯一跳出农门，改变命运的机会。后世的高考大省，鄂北永远是数一数二的。竞争如此激烈，让每一个闯过高考独木桥的孩子都心有余悸。而杨启民这一届，应该算是这帮学子的始祖了。前年才恢复高考，去年基本上都是前些年积累的社会考生。连应届生都避开了锋芒。到了今年，估计形式更加严峻，这独木桥，不好过啊！
杨启泰从小就会读书，他身体瘦弱，农活一样都不上手，换成别人家的小孩都要被凑好几顿了——什么都不会做，怎么上工挣工分，怎么撑起家业？而大家包括杨老汉，对待杨启民都是宽容的。没一把子力气，农活