温曦在安府宿了几日，在心里反复斟酌了一番措辞方回砀山。温府内，温阑听闻温曦因病错失会试，掩不住心底的失落，这不讨喜的儿子素来比温翰沉稳，当初乡试第三，着实让他报了许多希望，不想如今生出这事端，三年后再参加会试又会是怎样一番光景。温阑心下摇头，面上还是做了一番宽慰。温曦并不在意，瞧着解释清楚后即来到杜氏的院落。
☆、第四十三章
见到杜氏，温曦挑着委婉的措辞将此番遭遇言之杜氏，杜氏瞧着温曦比未离去前消瘦不少的模样，眼泪簌簌落下。温曦执着帕子给杜氏擦拭，宽声安慰：“母亲莫哭，您看我这不是好好的。”杜氏哽咽道：“出这么大的事你也不书信告知我，若是有何意外，你让娘亲怎么办？”温曦心下叹气，当时情形即便告知又如何，山遥水远的，况且杜氏身体本来就不好，还让她这番忧心，病情加重更不好。温曦轻拍杜氏后背，轻声宽慰一阵杜氏方缓和下来。
杜氏接过温曦递来的新帕子，边拭自己脸上的泪痕边道：“这段时日你好生在家歇着，娘亲给你好好调理身子。”言罢，又转头朝杜鹃道：“杜鹃，今后这家里莫再出现桔梗这物，少爷的饮食多注意些。”“是，夫人。”杜鹃点头应下，出房门去传达杜氏的话。“我竟不知你对桔梗不适，从小到大，你的身体算不上顶好，可亦无甚大病。不想如今却因小小桔梗遭这番横祸。”言罢，思及温曦缠绵病榻的场景，心中又袭来阵阵酸涩。
“孩儿亦不知，只那神医医术高明，他所言想来不会有错。”温曦端起茶水饮用，他并未道出实情，只言在那镇上偶遇一名赤脚神医，治愈后会试之期已临近，即便自己有通天之能亦无法赶上，遂待病情有所好转后乘马车回宜州。
“这会试每三年一次，即便错过这次亦无妨，你切莫忧心。娘亲只盼着你一切安好。”杜氏深知温曦对会试的重视，忧心他会郁结于心。温曦微笑道：“孩儿自是晓得，娘亲莫忧心。”“你能这般想娘亲便放心了。老天保佑，感谢你还我一个健全的孩儿。”杜氏双手合十，头抵在双手上，面朝门口感谢神灵。温曦微笑不语。
转眼年关将至，温曦自当初回到砀山后即被杜氏严加看管起来，日日饮食无不仔细精致，将养了一段时日面色渐渐红润甚过往日，温曦知晓杜氏心思，只听话顺从。不久前传来温翰会试中榜，榜上一百三十名的消息，温阑和谢氏喜出望外，只待温翰参加完来年的殿试后好好庆贺一番。似乎温翰有了贡士的名头，谢氏在温府的行径比往日招摇许多，偶尔与温曦碰面时的那番神态，倒是把杜鹃气得险些烧了心肝脾肺。温曦笑着宽慰一番。
这日温曦应杜氏要求同杜鹃和三两侍仆一同上街置办年货，途径砀山码头时发现来往船只载了许多人，观其言谈竟是治理河道的新丁，拿到官府应允的银钱皆满脸喜色。温曦停下询问其中一位大汉工程的进展，那大汉爽朗笑道：“红水堤已经建好啦，来年开春农忙过后就可以开展第三项工程了。”温曦闻言亦宽慰一笑。思及宜州那人，估摸着分别的时日，期间亦有想过置封书信，提笔却不知该从何处落笔，只好作罢。过年那段时日若是寻到机会定要去拜访一番。
腊月二十四掸尘扫房子，除陈布新；腊月二十五推磨做豆腐，接玉皇；腊月二十六杀猪割肉；腊月二十七洗疚疾，去晦气；腊月二十八宰鸡赶大集；腊月二十九上供请祖；腊月三十除夕日，守岁迎新春；正月初一开门炮仗，满堂红；正月初二祭财神，求财运；正月初三烧门神纸，个人寻生理；正月初四三阳开泰，迎灶神；正月初五破五，迎财神；正月初六送穷日；正月初七戴人胜，庆“人日”。
温曦很欢喜这过年的种种习俗，满街满巷喜气洋洋的气氛总会很能感染人。按着祖宗定下的时日做年前准备，置换一新的人事总是预示着来年的好兆头。杜氏早早吩咐杜鹃到镇上有名的绣娘那为温曦订制了几套新衣，温曦生辰腊月十八过后已满十五，过了年即虚岁十六，杜氏不知道自己这残破的身子能撑到何时，自温曦回来后就一直惦记着给温曦寻一门亲事，过年人情往来间多了些心眼留心各家女儿。温曦并不知晓杜氏心思，只盼着初三能寻个由头上宜州探访李玄昭等人。
除夕当晚，温府众人照例在大堂用团圆饭，温阑说了些场面话后众人静默地用完了饭。温曦陪同杜氏回到院落，杜氏的身子熬不了夜，温曦早早劝杜氏回房歇息，只和杜鹃及三两侍仆一同守岁。午夜正点时分，鞭炮声四起，街头巷尾一片火光。温曦裹着袄子与侍仆一同到温府门前点燃了炮火，并向欢喜的侍仆一一派发了压岁钱，凌冽寒风吹不散百姓喜迎新春的热闹喜气。
初一只待在家中闲聊，初二访族中亲友，初三随温阑一同上宜州拜访范太守和李玄昭。温曦委婉跟杜氏说明行程，杜氏心下叹气，只好生嘱咐温曦诸事小心。温曦应承后高兴离去，宜州冬日水运不畅，温阑和温曦一同坐车前往，车