盘查了半天，确认无误后，贡生们鱼贯而入。秋试时贡生们都要规规矩矩住在一个小房子里，吃喝等等琐碎的事情都要在小房子里解决。世家公子住得倒要好一些，下人铺好柔软馨香的被衾软枕，将东西一并置好后在李世景的催促下离开了贡院。
薛忖的歇脚的地方和季恪生的只相隔了几个位子，他在薛府里就已经将考题一丝不苟地背了下来，届时只要稍稍改动一番便可成就功名。
想到此处薛忖心中颇是得意，望向季恪生时也有些飘飘然，那纸张被藏得很深，平整洁净没有褶皱，一看就未曾被人发觉。
薛忖之前从杨府公子那里打听到宫中有人泄了试题出来，他咬着牙将自己手里的银子全掏给了杨公子，才得到那份试题，将之同自己手里的这份查对过，确实没有差错，他笃定此次秋试定能夺得前三甲。
歇息了一天，第二日便是秋闱，墨义和帖经薛忖已经得了答案，只要细致写下来即可，午时还有下人送了饭过来，饭食口味一般，远不如薛府厨子的手艺，但人逢喜事精神爽，薛忖也能咽得下去。
季恪生同喜上眉梢的薛忖相比则大相径庭，气势沉着，眼神专注，有加之面容生得实在昳丽，很快就吸引了主考官的视线。
主考官纪如辉在先帝之时乃当今圣上容熙的老师，如今已经被尊为太师，他的嫡女还是二殿下的生母纪皇后。纪家受容熙宠爱多年也有自知之明，不参与政事多年，子孙要么游学去了东宋，要么就去了大魏为使，只有纪太师坐镇秋闱替容熙钦点人才，德高望重又知进退，是个明智的老者。
秋闱上很少有如此气定神闲的贡生，下笔有神，收笔从容，脊背挺得笔直，喜怒又不喜形于色，是个很有资质的孩子。
纪太师指着季恪生轻声问一旁的李世景:“这孩子是……”
李世景得了姜复的嘱托，见纪太师指着那一堆考生面露赞许，也不知究竟指的哪一个，看着名册结结巴巴答:“这……这个……是丞相大人的过继的侄儿姜宽……”
纪如辉捋白胡子的手停在半空，眼中的星光一下黯淡下去，口气淡漠:“丞相大人教导晚辈有心了，如此真是后生可畏。”
李世景干笑应和一句“后生可畏”，纪太师移开了目光，又转而看向别处，看到胸有成竹的薛忖时又眯眼笑了:“这娃儿倒是实在。”
李世景手里的名册正好翻到薛忖那页，一边看着名册上画像一边看着薛忖附声:“这个是礼部侍郎薛大人的弟弟。”
纪太师眼睛一亮:“甚好，既然是薛大人的弟弟，又这样一表人才，定是极好的孩子。”
☆、第二十一章贡院秋试（三）
李世景也跟着附和:“太师所言极是，都是一家人，性子也是差不离的。”
高台上摆放的香燃尽了，滴漏里的沙石也尽数落完。
李世景见纪太师年老体迈，步履蹒跚不敢劳驾他，亲自下了台子督促礼部的官员将贡生们的卷子无一错漏收好。
在快要收到姜宽的卷张时，姜宽执笔在卷子左下角被拇指按压的位置点了一块不大不小的墨点，按住墨点递给了监考官员。
薛忖抬头时无意中瞥见姜宽的动作惊得手腕一颤。他反应过来低头望着左下角空白的卷脚，虽然神色自若但脑海中却激烈地做着挣扎。
卷面似乎与他的笔尖被一道看不见的屏障隔开，无论如何也无法横下心落笔，鬓角被汗珠濡湿，手心里都是汗渍。
姜宽是权相家眷，姜丞相自然想尽了一切法子要将他放在朝堂上，但不管怎么做都不如中了进士名正言顺。姜宽瞧着就是个玩物丧志的主，若盼他高中还不如直接去买个官位来的划算。便暗中勾结了礼部官员，以暗号为标记将姜宽的卷子同其他人的分开。
薛忖犹疑再三，脑海中疯狂闪过姜鸢巧笑倩兮的模样，闪过张若芷疾言厉色的神情，最后是薛府上下的冷漠。他狠下心来，捏住笔杆一点，左下角的油墨分明。
大周的秋闱要严格得多，分为九日进行，诗赋、策论、经义等等无一遗漏搁置，考官和贡生个个绷紧了精神，不敢懈怠。
一连考过了九日，第十日上午贡院依律例放行，薛忖和季恪生收拾好小房子里的被衾等物什就上了薛府的马车。
季恪生上了马车才见薛沉璧稳稳坐在铺了软枕的马车里，她的贴身侍女凝香在一旁侍候。见他上来，薛沉璧唤凝香拎起个食盒，食盒漆着朱色，盒盖上雕着栩栩如生的寿桃。
季恪生看她一眼挨着她坐下:“怎的起这样早？”
薛忖将东西放到马车上，嘱咐了车夫几句也不搭理季恪生和薛沉璧就昂首挺胸头也不回地走了。
薛沉璧看着薛忖气定神闲是背影，露出小姑娘们常有的好奇惊叹的神色。
她从食盒里端出一盅汤，用乌鸡枸杞红枣等诸多食材炖了，揭开盖子就是一阵酥香入骨的香气，薛沉璧将瓷勺递给季恪生督促他将鸡汤吃下去:“贡院的伙食据说不算好，说来师兄你肚子素了十天，今早也还未用饭，得靠鸡汤补补。”
季恪生接过勺子有些哭笑不得:“真是古灵精怪的丫头！”
自娘亲丧事之后，薛沉璧几乎再没见过季恪生这般舒展开眉头和她打趣的模样，印象中那个仰头懵懵懂懂问她“师母患了眼