心之痛骤然袭来，许稷差点跌倒。小皇帝痛心看着，给出最后的旨令：“朕、朕命你将朕拖到河边——”他骤吸一口气，艰难借力往前爬，他不要落到敌军手里，哪怕死后被鱼吃掉，在水里烂掉……他也不想被割了头颅被拿去邀功……
许稷额头冷汗直冒，压着喉间浓重血气将小皇帝拖到河边，又一支箭扎进了她的后背。在小皇帝的注视之下，她因重心不稳，最终掉进了河里。
湍急的水流往东走，血液混进水里很快就了无痕迹，而许稷也顺着那水流一路往下。
小皇帝拼尽了最后一口气，在马蹄声逼到身后的瞬间，爬进了宽阔大河。
这水流往东，不知可回长安否？
敌军在河岸边勒缰止步，手中持握的火把将水面照亮，其中一人用西戎语问：“可要将尸体打捞上来？”领头的瞥一眼他们留下的马及行李道：“不必，行李中自有凭信。”于是翻身下马，走过去解下鞍上挂着的袋子，带着手下飞奔远去。
而此时的许稷仍陷在水里，撑着最后一星半点意识想要找到小皇帝，但实际根本无法搜寻，天未明，水面上一片暗沉沉，只闻得流动水声和远去的马蹄声。水很冷很冷，搜寻无望的许稷几番要沉下去，她痛苦得简直快要丧失活下去的勇气。
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护送小皇帝的车队在大散关遭遇西戎兵突袭一事，火速传回了关中。
坐镇长安的贼寇之首胡潮，得此信后瞬时大悦，甚至迫不及待地要将自己往上再拔一阶——他不要再做甚么胡王，他要做皇帝了！
礼部中低层官吏迫于胡潮淫威，只得战战兢兢领命，按照登基规格进行筹备安排；整个尚书省弥漫着浓重的悲痛气氛，国君亡，贼寇登基，这日子会有尽头吗？诸镇手握雄兵，会打回长安来、将这姓胡的贼寇赶走吗？
臣子们不知道。
但在长安西边的凤翔镇，已经动了这个念头。凤翔虽算不得什么广袤大镇，但毗邻长安，地处京畿，位置十分关键，而练绘本人亦不能够容忍这样卑鄙的窃国贼上台。
为一己私欲举棋鼓动百姓造反，最后坐享其成大行杀戮，实在令人痛恨。
练绘积极走动，打算联合周边方镇合力夺回长安，但就在所有筹谋都快要尘埃落定时，一起传来的两个消息，却令所有人动摇了。
这天练绘匆促吃过饭要回军营视察，就有僚佐匆匆忙忙跑来使府，一板一眼报道：“京中消息，胡贼要登基自立为王了。”
这消息来得甚是突然，练绘蹙眉：“怎会突然就要登基？”他话锋瞬转：“可是护送陛下的队伍出了甚么事？”
僚佐知他与许稷之间的深厚交情，原本板着的脸竟也略略皱起来，迟疑着要如何开口。他最后抬首道：“大散关传来的消息，陛下途中不幸遭遇西戎兵……已经，没了。”
“那其他人呢？”练绘骤然抬眉：“其他人如何了？”
僚佐眉头无法舒展，如鲠在喉，最终稳了稳声音一字一顿地回道：“全员殉国。”
练绘抬起来的手落了下去，已经步入冬季的凤翔镇，朔风吹得人都要皱起来。使府里安安静静，忽响起樱娘的哭声，练绘转头，看到千缨推开门走了出来。
千缨有些木然地走到他身旁，抬头问那僚佐：“许稷呢？许侍郎……有消息吗？”
“夫、夫人……”僚佐怎么也没料到她会听到这些，他知许稷是她前夫，便更不知要怎样回。
“我问你许稷、许稷在哪？！”千缨见他不说，瞬时红了眼，音调也不自觉地高了上去。
“十八娘……”练绘见她濒临失控，扶住她就要送她回去，然千缨却按住他的手，甚至逼近一步，厉声问那僚佐：“告诉我许稷的下落！”
“夫人……”那僚佐站着不动，“护送队伍全员殉国了。”
千缨一直绷在眼眶里的泪珠应声滚落：“不会的……她那样聪明，她不会死……”她茫然地转过身，抓紧练绘的手，机械地重复：“不会的，她不会死……”
很久之前她还给许稷算过命，连算命的都说许稷长命百岁儿孙满堂，怎可能突然死了呢……一定是错了。
她肩头牙齿都在发颤，练绘反握住她的手，那手冷得像冰。
练绘瞬觉胸腔里全是尖锐冷硬的冰碴，嚣张得快要戳破他的皮囊，每一次呼吸都疼得要命。
但他却只能撑住，用表皮微薄的温暖去安慰脆弱不堪的妻子。
僚佐见状往后退了一步，转过身要离开。然他刚拐过廊檐，却有一报信小吏急急忙忙跑了来，那小吏看到他竟也没止步，而是直奔去找练绘。
他一把拉住那小吏：“现在不要去。”
小吏回头看他，却是满脸焦急：“可这是泾原急报！”
那僚佐闻言一惊，小吏却已是挣开他的手，脚步匆促地去给练绘报信：“大帅！贼寇已率大军讨泾原了，凤翔北面恐是危矣！”
练绘面色沉定，握紧了千缨的手，冷静回那小吏：“知道了。”
泾原本是他打算联合征讨长安贼寇的北边强镇，没料胡潮却抢先对泾原下手了。他安顿好千缨，立刻去往营中与将士商讨防御事宜。
“贼寇大军出界，此时长安守卫力量应是有限，趁这当口出兵取了那胡贼狗头，正是好时机。”、“胡贼素来狡诈，应谨慎行事才好，邠宁镇那边可有什么新动向？”、“邠宁节帅回信婉拒了，