瞳中的排球，像是以极慢的速度，轻轻缓缓地，从牛岛身边坠下，又从地板高高弹起。
尽管尾崎前辈已经冲到网下奋力去救，还是迟了一步。
——牛岛被拦下后的那种眼神，她至今都忘不了。
里面有震惊，有疑惑，有不甘，有太多太多复杂到她也几乎要读不懂的内容。
她不清楚牛岛以前是否也像这样被拦下过。
——但这一定是他太久太久没有尝到过的滋味。
之后的比赛，牛岛整个人都不在状态。
白鸟泽的前辈们所信任的、她所了解的牛岛若利，在中学时代第一场真正意义上的比赛中，尝到了败北的滋味。
不久后，北川一中庆祝胜利的怒吼响彻云霄，那声音却像是荆棘，深深刺进白鸟泽队员们的心中。
展翅翱翔的白色大鸟，在第一次起飞时就被丛生的荆棘困住了。
及川的计划在队友们的配合下完美实施。
他与自己最好的伙伴岩泉击掌，而这个在第三局拯救了他们的功臣，正被前辈们围成一圈，头发被揉得乱七八糟。
原来击败牛若酱的心情是这样的，他想，说不上愉快，也不糟糕。
牛岛坐在椅子上发呆，千叶和斋藤对他的冷眼也好，九条和尾崎对他的鼓励也好，北岛默默搭在他脖子上的毛巾也好，他统统都无视了。
他不是不想回应，只是，什么话都说不出来。
像被一面无形的空气墙包围，与整个世界隔绝一样。
“若利，该出发了哦。”空旷的体育馆里响起了少女的声音。
北川一中的人已早早离开，前辈们和其他部员也都收拾好东西和她告了别。
千穗整理好用具从储藏室出来，看到牛岛还坐在对面的椅子上，一动不动。
夕阳的余晖穿过窗户洒在他身上，身体的另一侧却陷进阴影里。
她轻轻唤了一声，牛岛还是一点反应都没有。
唉，这可不像他。
千穗摇摇头，噘着嘴快步朝他走去。
“哒哒哒”的脚步声由远及近，牛岛低着头，视线里出现了一双他熟悉的白色运动鞋。
纯白的鞋子被保养得很好，在夕阳的照耀下闪着金光。
他抬头。
千穗看到他的表情异常沉静。
“你是谁？是被什么人附身了吗？”千穗双手搭上他的肩，重重地拍了两下。
牛岛总算是憋出了一句话：“这算什么，安慰我吗？”
“不……”千穗收回手，转身，深吸一口气，用她此身能发出的最大分贝朝她面前的空气吼道：“快把若利给我还回来啊！你们这群混蛋——！！！”
明明是在责备着什么的话语，却分外伤感。
千穗没想对谁发火，但一股无名的情绪搅乱着她的思想，于是通过这种方式发泄出来了。
牛岛看着她的背影，突然能听见了。
——滴答，滴答。
那是眼泪落在地板上的声音。
“我们走吧，千穗。”牛岛站了起来，走到她面前，把毛巾从脖子上取下糊了她一脸。
“呜哇若利上面有你的汗哎给我拿开啦——！不嫌脏的吗！咳咳咳咳咳……我要吐了哦会吐你一身哦——！”千穗扒拉着盖在脸上的毛巾抓狂中。
不会忘记的，更不会消沉，他牛岛若利从不怀疑自己。
再也不会有了，败北也好，千穗的眼泪也好。
——没有一样是他喜欢看到的。
——l消息——
安原千穗：小零，今天的训练赛我们输了呢。若利的球对手被拦下来，我们到最后也没能反超，好可惜求安慰(╯3╰)
—————————
桐山零准备打字的手僵住了，他不知该怎么回复。
他不是个很会安慰别人的孩子，虽然是想为安原做点什么，他还是很敏感地、怕说错话惹对方更伤心。
零自己也在迷茫着。
成为职业棋手后的生活，并没有让他的人生变得更好。
还是和以前一样，独自一人，上学、吃饭、去棋社、回家。
孤独像一潭死水，沉甸甸地裹挟住他，拖住他前行的步伐。
比赛输了啊……他盯着手机屏幕。
安原她们，还有机会赢回来的吧？
我要是在将棋上输掉，就一无所有了。
他沉思了一会儿，重新活动手指。
——l消息——
小零：加油吧，还会再赢回来的。
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千穗坐在床上，抱着她面前的玩偶熊笑了。
小零真是非常温柔的一个人呢。
那么，若利呢……？
在她今天取下毛巾后看到牛岛脸上的表情，突然闯进回忆。
当时他的表情，温柔的过分——让她差点又哭出来了。
千穗抱着熊的双手紧了紧。
柔软的触感舒展开来。
她下了床走向书桌，摊开九条前辈给她的那本笔记，把今天比赛的情况根据回忆和记录整理好，思考着他们下一步的可能。
第二天的部活时间，大家仍然照常做着准备活动，似乎已经从昨天的失败当中走了出来。
牛岛也回复到他平时的状态，在场中和北岛练习着进攻。
千穗走过去和九条耳语了几句，九条随即召集大家过来开会。
“阿光，什么事啊？”斋藤席地而坐，半眯着眼向队长发问。
“是安原经理有话要对大家说哦~”九条笑着回答，对身边的千穗提醒道：“说吧。”
“好的，