再多也没有到装不下人口的地步，所以地皮其实是不太值钱的。房子的价值都集中在材料和人工上，其中以材料占比最多。就宝茹知道的，因为买卖房屋太麻烦，不知有多少人都是拆了房子卖材料。能这般做，本就说了其中道理。
没有地皮的炒作，大多数市民在奋斗几年后都能拥有自己的房子，所以长期居住在本地而租房子的人是很少的。那么租房子的人要么是在过渡阶段，要么就是一种短期行为。譬如宝茹家的租房业务，大多就是供一些没钱买房的伙计和进城找活儿的农村汉子。
这就涉及到第二个问题了，那就是这时候的人口流动是很少的。大多数人一辈子的活动空间就是方圆几十里，甚至方圆几里。流动人口少，短期租房的人自然就不会多。从这一点来看，宝茹家在秀水街做租房生意，比在湖州最热闹的地带做还要划得来。
那些热闹繁华的地段看上去人来人往，但是能在这儿的无论是客人，还是伙计，至少都能有一定家底，哪里用得着租房。租房生意虽然不至于做不下去，但是从回馈率来看，无疑就低得多了。
宝茹看着剩下的两个字，徘徊了一番，拿掉了‘衣’，这一行对于她来说门槛太高了。这个门槛既有银钱的意思，也有关系的意思。
那些小打小闹的布商不要提，那就是赚个辛苦钱，其中利润宝茹都看不上，不会为了这个费力折腾。这一行只有数量多了，吃货量足够大，才能形成大利润。那么问题来了，若是要吃货量足够大，那么成本会相当惊人，而且必须要有货源。
宝茹计算一番，知道做这一行就算是租用铺面，也要折进去四五千两，这笔钱家里不是拿不出，但是这对于家里的确是一笔不小的数目。作为宝茹经营生意的第一步，小试牛刀，她的自信并没有那么强，还是想着稳妥为上。
至于货源就更别提了，姚员外做的百货生意，店铺里也的确会放一些布料。但是和其他百货一样，布料也都是走的少量进货，快进快出的路线。听起来好像也能联系到货源的样子——只要扩大进货规模就是了。但实际上，这个行当大规模进货和他们这样的是两个世界。
所以最后只剩下了一个‘食’，最适宜的的确是它。从几本生活需要这个观点来看它也是最基本的，比其他三样还要必需。而且它也有不同的经营办法，大有大的做法，小有小的门道，而且回馈率都不错——前提是不会因为经营不善而倒闭。
宝茹很快确定下来要做和‘食’有关的生意，命题作文总是更好做。自认为开了一个好头，宝茹端起书案上沏好的香茶，呷了一口，然后打开了自家的产业账目。
这些东西去年年终其实看过一回，只是如今过去半年自然又有变化。宝茹手上计算不停，要紧处还要记录下来，最终计算清楚，除了那些不动产——自家的百货铺子和宅子，以及秀水街的产业。还有铺子里的货物、跑商出门压着的成本。
这之外，姚员外在自家卧房下头埋了几坛银子，这几年不断积攒，已经凑出了一个整数，好有一万两——这是家里的老底，自然不能动用。另外家里存在钱庄里的银子有五千两，若是宝茹要经营产业，就是对这笔钱想办法了。
宝茹又翻看了一番姚员外为了置产，这几年收集到的一些讯息——无外乎哪里的铺子经营不善要折卖，哪条街上做某某生意的少。有些已经过时了，当初是那样的，如今是另一番情形。有些还算有用，但是只看纸上宝茹也没个谱儿。
最后宝茹合上这些册子，对小吉祥道：“今日便罢了，明日只咱们两个人，坐马车逛一逛咱们湖州城。只是不能走马观花似的，要细细看一些民生，只怕一会儿半会儿看不完，要辛苦几日。”
虽然几年时光让木樨菡萏两个也成了宝茹足够亲密和信任的人，但是真到做正事的时候宝茹还是首先考虑带着小吉祥。一个是已经习惯了，另一个就是年纪问题。小吉祥今年十九岁，就算宝茹用上辈子的眼光来看，也是一个成年人了，这个年纪让宝茹下意识地十分依仗她。
宝茹这时候又木樨菡萏两个伺候，小吉祥就坐在书房角落做着绣活儿——这是给宝茹夏日用的扇套。郑卓给她捎来了一把白檀香折扇，外头的扇套宝茹都不中意，反而自己画了花样子来配。
小吉祥听了宝茹的话也不起身，而是放下活计，拿腰上束着的汗巾子擦了擦手上的湿汗——做绣活的人要常常这样，是为了防着绣活沾了汗渍发黄变旧。一面抬头道：“哪里辛苦！坐着马车闲逛喱！可不是出去玩耍？说来我们常常拴在家里，要是姐儿不出门，哪里来的福气出去逛这一回。”
既然说定了，第二日早上草草吃过饭宝茹就带着小吉祥出门。说是要走遍湖州，但是实际上宝茹还是有侧重的。她自然只会去那些繁华地带，这是资本的必然选择，那些冷僻地方就是经营起来成本再低，也不会有人愿意在那儿花钱的。
湖州算是自古以来的大城了，所以街道还有些古早时候棋盘式格局的影子。虽然因为后头的发展，以及一些城内水道的影响，导致这个‘棋盘’并不标准，但是大致的轮廓还是有的。
在这样的轮廓里，湖州有六条主街道，其中大多数都是这个城市最繁华热闹的所在。然后从这六条主街道往四面辐射，无数条支流形成，其中有些