太清宗在观明端靖天西南古雍州界内，今属毓州，此地据传古时曾有桐山，生奇木，彼时人皇欲营开宫殿，工部将采桐山楠木数万株，一夕，山忽徐徐而动，已而疾移，次日至原址看，山石花木皆无踪影，只余坑万顷，后有渊泉百道缕注，潴而为湖，因为山去而得，故名“却山湖”。湖畔有宕山，正是太清宗宗门所在。
叶孤鸿为太清宗三峰之莲花峰峰主凤楼亲传弟子，除他外，还有师兄谢燕堂与成霁真，师妹许宴宁与韩莲舟，另有一位师弟，因为小时候生得弱，故当作女子养大，呼为“幼娘”，入门后由师父凤楼起名“绵谷”。凤楼如今并不在宗门中，峰上一切事宜均由谢燕堂和成霁真两人主持。南陵将他送到莲花峰下，叶孤鸿心里记挂着谢燕堂，不及多加寒暄，匆匆别过就往谢燕堂所在的洗雪堂去。
莲花峰有主峰并许多侧峰，主峰是凤楼居处自晦居，谢燕堂住侧峰洗雪堂，侧峰旁小峰是叶孤鸿的观澄堂，两峰之间只隔一条小瀑布，以石梁接连。成霁真与周绵谷住另一侧峰，许宴宁与韩莲舟又合住一峰。各峰都有道路通往山下，叶孤鸿心有挂碍，沿途风光也无暇细看，只顾埋头前行，及至洗雪堂前，才突然泛起近乡情怯之感。
洗雪堂前有榛树，其味冷香幽冽。堂侧有瀑布，是巅顶涌泉流下而成，瀑布分五派，唤作“五弦水”，穿石梁而入山中深潭，从石梁往下看，碧翁翁一潭水中浮琼碎玉，每逢潭边桃花飘落，就有许多鱼浮上水面接食花瓣。叶孤鸿在瀑边徘徊片刻，还是低呼“师兄”推门入户。
虽二十七年未见，洗雪堂仍是前时模样。桌凳床几□□洁净，地下无纤毫尘垢，祛尘珠与香囊仍悬旧处，随风暗转，堂中挂一副小画，是叶孤鸿旧时戏作，设一张白木卧榻，几上古铜瓶钵中插芍药御衣黄数枝。叶孤鸿一一看去，又抚弄花枝片刻，屋中寂然无声，谢燕堂也不知去了何处。他轻叹一声，叹息才落，身后就有人问道：“何故叹气？”
叶孤鸿吃了一惊，急忙回身，谢燕堂正在咫尺处，见他回头又近前半步，抬手拂去他鬓间花瓣，低声笑道：“南陵倒是没耽误时候。”他素来不苟言笑，气质清伦，有岩岩清峙之态，如今含笑而语，好似冰湖乍裂，朝阳破云，其中辉光竟令叶孤鸿不敢直视，半垂眼睑，嗫嚅道：“师兄...”
谢燕堂气息更近，但不知为何，叶孤鸿只觉隐隐不对，诧异抬头，这才发觉往昔比自己高出许多的谢燕堂如今竟然与自己平齐，眉眼如旧，却细致许多。他目光迟疑下落，及至挺立胸前，顿时惊得双目圆睁，“师、师兄...”他竟不知，百年来日日相处的师兄何时变成了女娇娥。
他这般大惊失色，令谢燕堂笑意顿收，攥着师弟手腕牵至榻前，拉着就往自己腿上坐下。叶孤鸿才沾师兄腿面就忍不住跳起，却被谢燕堂牢牢箍住腰，顿时双颊飞红，低声求道：“师兄，这不合宜，先让我起来...”
“从小到大，都是这般的。”谢燕堂不松手，瞧见师弟尴尬窘迫的模样，气恼里又有些心思联翩。